Der ursprüngliche Mitbegründer von Counter-Strike, Minh ‚Gooseman‘ Le, der vor etwa 25 Jahren zusammen mit Jess Cliffe die Half-Life-Mod entwickelte, die zu einer Ikone des FPS-Genres wurde, sagt, er «bereue es ein wenig», Valve verlassen zu haben, nachdem das Unternehmen ihn und das Spiel übernommen hatte.
Le erinnert sich an die frühen Tage bei Valve und die Diskussionen über die Zukunft von Counter-Strike. Er sagt, die Leute bei Valve seien seine «Idole» gewesen, daher habe er die Chance genutzt, dem Unternehmen beizutreten. Obwohl bald mit der Arbeit an einer Fortsetzung von Counter-Strike begonnen wurde, schien es damals nicht in Frage zu kommen, ein ganz neues Spiel zu veröffentlichen. (Ironischerweise gibt es jetzt Counter-Strike 2, eine iterative Weiterentwicklung von Global Offensive. Ich frage mich, wie Le vor 20 Jahren die große, mutige «2» darauf wahrgenommen hätte.)
«Ich sprach mit [Gabe Newell] und einigen der Führungskräfte und wir kamen zu dem Schluss, dass ich an keinem Spiel arbeiten konnte, das ich so formen konnte, wie ich Counter-Strike geformt hatte,» sagt Le. «Wir erkannten beide, dass Counter-Strike seinen Höhepunkt erreicht hatte. Es war unmöglich, es in irgendeiner Weise zu verändern, weil die Community es so gewohnt war. Ich wollte unbedingt neue Funktionen entwickeln.»
Also verließ Le das Unternehmen und entwickelte schließlich seinen eigenen Shooter, Tactical Intervention, der 2013 mit schlechten Kritiken veröffentlicht wurde. Kürzlich gründete Le sein eigenes Studio, Ultimo Ratio Games, das letzten Monat sein erstes Spiel veröffentlichte: Alpha Response, ein taktischer Polizeishooter mit viel besseren Kritiken und interessanterweise einigen sehr soliden Einzelspieler-Angeboten.
Le betont, dass sein Abschied von Valve «eine einvernehmliche Entscheidung» ohne böses Blut war. «Aber ein Teil von mir bereut es ein wenig,» fügt er hinzu. «Rückblickend war meine Entscheidung, Valve zu verlassen, finanziell gesehen, eine eher schlechte Entscheidung. Wenn ich bei Valve geblieben wäre, hätte ich jetzt in den Ruhestand gehen können.
«Aber ich habe einen härteren Weg eingeschlagen. Ich ging meinen eigenen Weg, traf einige schlechte Geschäftsentscheidungen, arbeitete mit einigen schlechten Unternehmen und schlechten Akteuren zusammen. Aber ich habe viel gelernt und konnte als Spieleentwickler wachsen.»
Da Counter-Strike heute das gigantische FPS-, Esports- und Lootbox-Imperium ist, das es ist, hätte das Festhalten daran und vielleicht das Zurückstellen seiner anderen Spielentwicklungsambitionen Le sicherlich zu einer lukrativeren Karriere führen können. Aber wie er andeutet, wäre das nicht ohne Opfer möglich gewesen. Eines ist sicher: Nichts wird jemals die Tatsache ändern, dass das eine verdammt gute Half-Life-Mod war und Le ein beeindruckendes Erbe geschaffen hat.
Letztes Jahr sagte Le, Valve habe mit Counter-Strike «einen großartigen Job gemacht» und teilte ein weiteres Bedauern mit: «Nicht das Balancing einiger Waffen wie der AWP.»