In unserer von Inflation geplagten kleinen Welt wird oft gesagt, dass Preise, wenn sie einmal steigen, selten wieder sinken. Doch im Bereich von Xbox sind die erhöhten Preise schnell gesunken. Heute haben Microsoft und Entwickler Obsidian angekündigt, dass das kommende Sci-Fi-RPG The Outer Worlds 2 den Basispreis von 80 Dollar auf 70 Dollar senkt, im Rahmen von Microsofts neuem Engagement, «unsere vollpreisigen Veröffentlichungen für die Feiertage» auf den alten Standard zu halten, anstatt «einige» First-Party-Spiele auf 80 Dollar zu erhöhen, wie zuvor in einem umfassenderen Plan zur Preiserhöhung angekündigt.
Das sind sowohl gute als auch überraschende Nachrichten. Ich hatte die naive Hoffnung, dass ein Publisher eines Tages die Phase des Erkennens in diesem finanziellen Durcheinander erreichen würde, aber ich hatte nicht erwartet, dass dies in weniger als drei Monaten geschehen würde. Doch hier sind wir. Xbox gibt teilweise Rückerstattungen für Vorbestellungen von The Outer Worlds 2 aus, da es diese Preisüberschreitung korrigiert.
Da es sich um Microsoft handelt, eines von vielen (lies: praktisch allen) Unternehmen, die von Natur aus und transparent vom Streben nach Profit auf Kosten von jeglicher Freude oder sogar Menschen getrieben sind, können wir sicher sein, dass es nicht so ist, dass die Xbox-Manager heute aufgewacht sind und eine Mr. Scrooge-Erkenntnis hatten, dass sie geizig gehandelt hatten.
Nein, diese Entscheidung wurde sicherlich durch finanzielle Überlegungen gestützt – Bedenken, dass die Vorbestellungen von The Outer Worlds 2 niedriger als erwartet waren, oder einfach, dass der Rückschlag um die vorherige Preisgestaltung von 80 Dollar dem Spiel oder dem Ruf und den Verkäufen von Xbox schaden würde.
«Wir haben Ihr SOS über Skip-Drohne bezüglich der Preisgestaltung erhalten», sagte Obsidian in einem eigenen Beitrag und bestätigte, dass dieser Rückschlag tatsächlich auf der Xbox-Windschutzscheibe gelandet war. Und ich fühle mit Obsidian hier. Der Direktor von The Outer Worlds 2, Brandon Adler, sagte letzten Monat, dass «wir die Preise für unsere Spiele nicht festlegen» und wünschte, dass «jeder spielen könnte».
«Wir sind ein Spieleentwickler. Wir lieben es, Spiele zu machen. Wir legen die Preise für unsere Spiele nicht fest», sagte Adler. «Persönlich, als Spieleentwickler, wünsche ich mir, dass jeder mein Spiel spielen könnte, denn das ist es, was ich aus der ganzen Sache will. Aber aus den Gründen und so, warum der Preis von 79,99 Dollar, müssten Sie ehrlich mit den Xbox-Leuten sprechen.»
Nun, die Leute haben mit den Xbox-Leuten gesprochen, und die Xbox-Leute sind wie Gartenstühle in einem Hurrikan zusammengeklappt. Man liebt es zu sehen. Als nächstes sprechen wir mit Nintendo, das mit Mario Kart World für die Switch 2 diese ganze 80-Dollar-Basislinie gestartet hat. Und während wir dabei sind, überzeugen wir auch alle anderen, von 80-Dollar-Spielen abzusehen.
Wofür man bezahlt
Analyst Mat Piscatella beobachtete, dass 80-Dollar-Switch-2- und Xbox-Spiele keine große Überraschung sind, teilweise, weil der durchschnittliche Preis, den die Leute tatsächlich für Spiele zahlen, zwischen all den klingelnden Gold- und Silber-Editionen, schon seit einiger Zeit «viel höher» als 70 Dollar ist. Er hat Recht; es ist keine Überraschung.
Aber die Tatsache ist, dass dieser plötzliche Sprung auf 80 Dollar, der nicht lange nach der Norm von 70 Dollar kam, letztendlich darauf zurückzuführen ist, dass Unternehmen sehen, was sie sich erlauben können. Microsoft scheint entschieden zu haben, dass es sich nicht 80-Dollar-Spiele im Moment erlauben kann, insbesondere zu einer Zeit, in der es ein schmales First-Party-Lineup und mehr schlechte Presse hat als ein Fuchs, der ein auffallend ruhiges Hühnerhaus verlässt.
Wir haben einige Argumente zur Verteidigung von 80-Dollar-Spielen gehört. Das Spiel ist einfach so groß und gut, sagte Nintendo über Mario Kart World – «wahrscheinlich das reichhaltigste Mario Kart-Erlebnis», das Sie hatten, laut Nintendo of America VP Bill Trinen. Ich möchte hier darauf hinweisen, dass The Outer Worlds speziell als nicht-gigantisches RPG angepriesen wurde. Das ist einer der Hauptgründe, warum ich so aufgeregt über die Fortsetzung bin. Mehr dazu in einer Minute.
Die Preisgestaltung dieser Spiele basierend auf aufgeblähten Entwicklungskosten impliziert fälschlicherweise, dass diese Kosten unvermeidbar sind und die Spieler sie einfach tragen müssen.
«Spiele sind erstaunlich erschwinglich«, argumentierte der ehemalige PlayStation-Chef Shuhei Yoshida und erklärte, dass bei Spielen wie Mario Kart 8 «so viele Leute Stunden um Stunden mit nur einem Kauf gespielt haben, oder vielleicht wissen Sie, dass einige Leute für zusätzliche Strecken bezahlt haben… Es liegt wirklich am Spiel und die Leute müssen [beurteilen], welches Spiel die Unterhaltung bietet, die Sie wollen.» Separat machte er die AAA-Produktionskosten für die 80-Dollar-Preisgestaltung verantwortlich und verwies auf Spiele von «kleineren Teams» wie Clair Obscur: Expedition 33 als einen Weg nach vorne.
Spiele sind erstaunlich erschwinglich. Gaming ist mein günstigstes Hobby, und ich verbringe mehr Zeit damit als mit allem anderen. Monster Train 2 kostet 25 Dollar und wird eine Unmenge an Stunden meiner Zeit in Anspruch nehmen. Und Spiele nach der Erfahrung, die sie bieten und den Ressourcen, die in sie investiert wurden, zu bepreisen, macht auf irgendeiner Ebene Sinn – obwohl das «Stunden Spaß pro Dollar»-Bewertungssystem für mich immer noch Unsinn ist – und ist in der Branche üblich. Diese Woche habe ich mit zwei Entwicklern gesprochen, die sich für niedrigere Preise entschieden haben – nicht nur, um mit einem wettbewerbsintensiven Markt Schritt zu halten, sondern auch, um den Umfang und die Natur ihrer Spiele widerzuspiegeln.
Die Entwicklungskosten sind gestiegen, insbesondere im AAA-Bereich, und im Vergleich zu den frühesten Tagen der Konsolen – kein guter Preismaßstab, denn damals kostete ein Hochschulabschluss zwei Schmeckels und ich habe gehört, Eier wuchsen auf Bäumen – sind die Spielepreise nicht im gleichen Maße gestiegen.
Folgendes ist zu beachten. Spiele für 80 Dollar sind nicht erstaunlich erschwinglich oder überhaupt wettbewerbsfähig. Monster Train 2 kostet 25 Dollar! Berge von großartigen, neuen Spielen liegen weit unter 80 Dollar, und ich denke, die Menschen haben zu viele gute Auswahlmöglichkeiten, um 80 Dollar als Grundlage zu akzeptieren.
Spiele für 80 Dollar sind kostenlose Werbung für vernünftig bepreiste Konkurrenten, und sie sorgen nur dafür, dass mehr Spiele monatelang auf Wunschlisten reifen, bevor die Leute endlich zuschlagen, sobald der Preis zu uns hier auf der Erde kommt, wo, falls Sie es nicht gehört haben, die Lebenshaltungskosten auch stark gestiegen sind. Und um es zu wiederholen, Spiele für 80 Dollar sind nicht fair bepreist, basierend darauf, wie groß sie sind; das Argument bricht unter den einfachsten Vergleichen mit reichen, gigantischen Spielen zusammen, die Preise unter 80 Dollar problemlos umgesetzt haben.
Mehr als alles andere impliziert die Preisgestaltung dieser Spiele basierend auf aufgeblähten Entwicklungskosten fälschlicherweise, dass diese Kosten unvermeidbar sind und die Spieler sie einfach tragen müssen, wenn sie solche Spiele wollen. Ich mag große Spiele auch, aber ich will keine Spiele dieser Art!
Die GOTY-Liste für – überprüft die Notizen – jedes einzelne Jahr zeigt, dass viele Menschen an kompakteren Spielen interessiert sind. Ich liebe meine Elden Rings und meine Baldur’s Gate 3s – beide kosteten nicht 80 Dollar und verbrachten nicht ewig in der Entwicklungshölle – aber selbst diese Giganten können nicht mit den wilden und teuren Wagnissen mithalten, die viele AAA-Studios eingehen.
Überdimensionierung, verschwendete Arbeit und Missmanagement sind für einen besorgniserregenden Anteil der heutigen AAA-Entwicklungskosten verantwortlich, und es gibt, wieder einmal, eine Fülle von Beweisen dafür, dass man Spiele nicht so groß oder so teuer oder so lange machen muss. Stellen Sie sich nur das extreme Executive Brain vor, das benötigt wird, um auf außer Kontrolle geratene Budgets zu schauen und zu entscheiden, einfach die Preise zu erhöhen, um das auszugleichen, anstatt zu erkennen, dass sich vielleicht auf der Produktionsseite etwas ändern muss, dass Studios nicht weiterhin diese Wagnisse eingehen können, oder dass kleinere Spiele im Großen und Ganzen gesünder sind und enorme Vorteile wie kreative Freiheit und Entspannung mit sich bringen. Es ist, als würde man ein größeres Boot um sein Boot bauen, anstatt das Loch im Boot zu reparieren.
Ich möchte, dass Entwickler bezahlt werden, und ich weiß, dass jede Produktionsumgebung anders ist, aber ich denke nicht, dass es einen guten Grund gibt, dass Menschen 80 Dollar als Norm akzeptieren, selbst für die größten und besten Spiele. Und, wie dieser Xbox-Rückzieher zeigt, haben viele Menschen eindeutig entschieden, dass sie es nicht tun werden. Behalten Sie diese Energie, Leute, denn Unternehmen werden es wieder versuchen.