Als die schwarze Katze auftaucht, bin ich gerettet. Ein Songtext kommt mir in den Sinn: «Niemand wird mir meine Seele nehmen / Ich lebe wie Jim Morrison.» Meine zwei Stunden mit Cronos: The New Dawn bei einem kürzlichen Hands-on-Event in Kalifornien geben mir das Gefühl, unverwundbar zu sein, und ich bin beeindruckt, wie genau das Sci-Fi-Survival-Horror-Spiel seine offensichtlichen Einflüsse – Dead Space, Silent Hill, John Carpenters The Thing – kanalisiert, während es neue Inspiration in verfallenen, polnischen Wohnungen findet.
Das Kätzchen lässt einen hilfreichen Shell Patch-Injektor zu meinen Füßen fallen, nachdem ich es am Kinn gekrault habe, und jetzt kann ich weiterhin unvernünftig aggressiv gegenüber den öligen Feinden im ersten neuen Spiel des in Krakau ansässigen Bloober Teams sein, seit es das transformative Silent Hill 2-Remake veröffentlicht hat.
«Vieles hat sich geändert», erzählt mir Cronos-Co-Direktor Jacek Zięba darüber, wie Silent Hill 2 Bloober beeinflusst hat. Nun gibt es «definitiv» Druck, sicherzustellen, dass Cronos die hohen Erwartungen erfüllt, die Konamis Spiel von 2001 an das Studio gestellt hat, das einige Hardcore-Horrorfans abgelehnt hatten, bevor sie das Remake tatsächlich spielten und es großartig fanden.
«Es ist alles neu für uns, dass wir mit allen kämpfen müssen», fährt Zięba fort, obwohl «wir immer unsere Fans haben, und wir lieben sie. […] Es hilft bei diesem Druck.»
Bloober: Enthüllungen
Ich kann sehen, wie selbst auf subtile Weise Silent Hill Cronos beeinflusst hat, und ich fühle mich davon angezogen. Bloobers frühere Spiele, wie die Layers of Fear-Serie, verließen sich oft auf unsubtile Horrorsignale, um den Mangel an physischer Aktion auszugleichen. Das erste Layers of Fear-Spiel, das Bloober 2016 zum Kultstatus erhob, zeigte zum Beispiel eine Künstlerleinwand aus Menschenleder, Blut und Knochensplittern als Farbe und Haarsträhnen eines Kindes als Pinsel.
Ja, das nenne ich unbestreitbaren Horror. Es besteht die Gefahr, Gelegenheiten für die sanftere, nachdenklichere Angst zu zerstören, die Spiele wie Fatal Frame, Dino Crisis und natürlich Silent Hill 2 seit Jahrzehnten zu Genre-Klassikern gemacht hat.
In diesem Sinne ist Cronos überraschend. Anders als Layers of Fears Spukhaus, das bis zur Decke mit Blut und Dämonen gefüllt ist, ist Cronos‘ Vision des Polen der Sowjetzeit ein ruhiger Fluss – es scheint die Galaxie in Grau zu hüllen, es ist unaufhörlich.
Ich finde einige Aspekte seiner Einsamkeit tröstlich; als bulgarisch-bengalisch Aufgewachsener war meine Kindheit voller Geschichten über die komunisti, die das Haus meiner Großmutter mit dem Blumengarten wegnahmen, die Beine meines Urgroßvaters brachen. Aber ein paar Jahre nachdem sie gegangen waren, wurde ich geboren, und so kam ich dazu, Angst mit Sicherheit und Familie mit den wenigen Dingen zu assoziieren, die die Sowjets hinterließen: weiße Baumwollhäkelarbeiten unter dem alten Fernsehmonitor, durchsichtige Vorhänge mit Rosenmuster auf dem Balkon meiner Großmutter, wo sie Rindfleisch und Wurst trocknet.
Ich sehe diese Dinge in Cronos‘ Interpretation des realen Nowa Huta-Viertels in Krakau – obwohl sie vielleicht zersplittert oder mit Sahnehäubchen aus Asche bedeckt sind – kurz nachdem ich aus einem schweren Metallschiff als der Reisende stolpere, eine grimmige Frau, deren Ganzkörper-Silberuniform sie wie eine Kugel aussehen lässt. Ich fühle einen Funken von Heimat. Ich fühlte mich genauso, als ich Silent Hill 3 spielte und in einem Albtraum-Einkaufszentrum in einem Minirock war, nachdem ich den größten Teil meines Lebens in den Vororten verbracht hatte und im Minirock ins Einkaufszentrum ging.
Brutalismus
Aber Cronos nutzt seine osteuropäische Kulisse nicht unbedingt, um seinen Horror zu betonen, wie es die Stalker-Spiele tun könnten, obwohl Zięba zugibt, dass es etwas Unterdrückendes an der «brutalistischen Architektur, diesem monumentalen Zeug» der Region gibt – in der Sowjetunion ist Unterdrückung «der Grund, warum sie gebaut wurden.»
Dennoch betont Zięba, als er mit mir in der Mitte der Bay Area spricht, dass «das für uns der Horror ist. Wir haben so viele amerikanische Horrorfilme gesehen. Ein Haus mit einem Zaun, und nichts ist da […]. Es hat, wie, [die] Atmosphäre von [Stephen] King.»
Anders als Cronos: The New Dawns Nowa Huta ist viel fröhlicher. Ich fühle mich nicht besonders wohl, als ich beginne, die Einführungsmission des Spiels zu starten, die etwa zwei Stunden dauert – ein kleiner Teil der insgesamt 18-stündigen Spielzeit von Cronos. Es ist nicht wie ein Resident Evil-Spiel, bei dem jeglicher Schrecken durch Leon Kennedys perfektes Haar etwas abgemildert wird. Trotzdem vergleichen sowohl Zięba als auch Hauptautor Grzegorz Like Cronos mit Resident Evil, wobei Letzterer hofft, eine Geschichte zu präsentieren, die ebenfalls beträchtliche Mengen an Abenteuer und Krankheit enthält, aber emotional «tiefer» geht.
«Nicht, um zu beleidigen, natürlich,» fügt Like hinzu.
Ich würde nicht einmal wissen, dass ich als Mensch spiele, wenn da nicht die unverständlichen Gesprächsfetzen wären, die durch den völlig undurchsichtigen Helm des Reisenden dringen, der eine enge Blase um ihren Kopf bildet. Ihre sachliche Art zu sprechen und die Tatsache, dass sie vollständig in Metall gehüllt ist, das eines Militärpanzers würdig ist, machen den kleinen, schlitzartigen Schlitz, der aussieht, als wäre er vertikal von ihrem Mund geöffnet worden, praktisch erotisch. Das Einzige, was kryptischer ist als sie, ist das seltsame Kollektiv, ihr Arbeitgeber, der den Reisenden hierher geschickt hat, um ihren Vorgänger ND-3500 zu bergen.
Töte sie alle
Ich gewöhne mich schnell an die Besonnenheit des Reisenden, ein mögliches Nebenprodukt der Eröffnungsszene von Cronos, in der der Reisende benommen zu sein scheint, während er einen von der Firma durchgeführten psychologischen Test absolviert. Ich beantwortete Assoziationsfragen für sie – «Mutter. Familie. Ewigkeit. Dunkelheit», sagte ich zu einer Reihe von unentzifferbaren Tintenklecksen.
Jetzt, vermutlich dank ihrer Konditionierung und ihrer Disziplin, reagiert der Reisende nicht auf ihren Hauptfeind, die Kreaturen, die ich schließlich als Waisen kennenlerne. Sie erinnern mich an Bloodbornes Waise von Kos, die sich ebenfalls mit schleimiger Verzweiflung bewegt.
«Ich bin wieder einmal davon überrascht, dass ich von seiner Landschaft ebenso entsetzt bin, wie ich sie gemütlich vertraut finde.»
Es spielt keine Rolle – unsere Protagonistin Reisende ist selbstbewusst in ihrem Job, also werde ich selbstbewusst, ihr zu helfen, Vorsicht beiseite zu schieben, um den Feinden mit meiner Waffe ins Gesicht zu gehen, ihre Körper mit Sprengstoff und zurückgelassenen Gaskanistern zu verbrennen, auf die Gefahr hin, die unbestimmten nächsten Minuten zwischen jetzt und wann auch immer ich einen großzügigen Autosave-Punkt erreiche, mit kritisch niedriger Gesundheit zu verbringen.
Es lohnt sich – wenn ich eine Sekunde damit verbringe, mich schlecht zu fühlen über all die Leichen, die ich ohne ein oder zwei Psalmen zu verschonen verbrenne, riskiere ich, dass meine Gegner zu einem starken, klebrigen Leviathan «verschmelzen».
Also tue ich es nicht. Ich lebe schnell und sterbe… oft. Aber obwohl ich das Prozedere kenne, hält mich nichts davon ab, kurzzeitig sechs Fuß aus meinem Stuhl zu schießen, wenn eine spindeldürre Hand durch eine verschlossene Tür bricht. Nie otwierać! stand auf einem Schild ein paar tausend Schritte zurück, nicht öffnen!
Neuer Morgen
Mit meiner Pistole, deren Kugeln ich entweder plündern oder aus namenlosen «Chemikalien» herstellen kann, ziele ich auf das Gesicht des Dings, oder auf das Wenige, das ich davon sehen kann. Der Feind ist mit Biomasse überzogen, einer dehnbaren, fleischigen organischen Substanz, die viele der Wände und Böden von Nowa Huta bedeckt, und sie windet sich um die Gliedmaßen meines Gegners wie ein Tintenfisch, der gerade Tinte abgesondert hat.
Trotzdem erledige ich den Waisen mit meiner Waffe – es gibt weniger visuelle Hinweise auf die Gesundheit der Feinde als in Dead Space, wo man Gliedmaßen wie Sternschnuppen abfliegen sehen kann, aber die zungenrosa Farbe der Waisen, ihre schlaffe Haltung und Variation erinnern mich auch an die Nekromorphs aus diesem Spiel von 2008. Meine am wenigsten geliebten Waisen, wie ich herausfinde, sind die Selbstmordattentäter, die auf mich zukriechen, um in einer Pfütze aus ätzendem, limonengrünem Schleim zu explodieren.
Zwischen dem Überspringen von Säurepfützen und wuchernder Biomasse löse ich Umweltpuzzles, indem ich Zeiterscheinungen zurücksetze, die durch wirbelnde schwarze Löcher gekennzeichnet sind. Wenn ich das tue, ist es oft so, dass eine Brücke oder ein Gehweg auf den Zustand zurückgesetzt wird, den er in der Vergangenheit hatte, bevor die sogenannte Veränderung die Welt in einen Krater aus Haut und Asche verwandelte.
Ich denke, ich könnte in Cronos: Der Neue Morgen leben. Ich bin wieder einmal davon überrascht, dass ich von seiner Landschaft ebenso entsetzt bin, wie ich sie gemütlich vertraut finde – ich erkenne sie in der Geschichte meiner Familie und in meiner Angst um meine Zukunft.
(Bildnachweis: Bloober Team)
(Bildnachweis: Bloober Team)
Nowa Huta ist ein Polizeistaat, der seine Blütezeit hinter sich hat, heruntergekommen durch Armut, Krankheit und die unübersehbare Hybris der herrschenden Klasse. Ich nehme mein Telefon, um schnell die Nachrichten zu überprüfen. Ich finde eine Notiz in einem Lagerraum in Cronos, die mich fragt: «Wussten Sie schon? – Dass Produkte auch nach ihrem Verfallsdatum noch gut sein können? Dass es nicht notwendig ist, Fleisch in Ihrer Ernährung zu haben, um gesund zu sein?» Keine Sorge, denken Sie nicht darüber nach. Aber was, wenn Sie müssen?
«Einige Dinge waren unbewusst», sagt Like über die Geschichte von Cronos: Der Neue Morgen, «weil man einige Dinge loswerden möchte.»
Vage bleibend, aber auf die Covid-19-Pandemie eingehend, die sich mit der Produktion von Cronos überschnitt, erklärt Like weiter, dass es «irgendwie beunruhigend war, wie das Spiel wirklich nachvollziehbar wurde. Wenn man eine Geschichte schafft, in der totalitäre Systeme involviert sind – viele Geschichten sind Metaphern. Und Cronos macht das auf der anderen Seite, wie, das ist keine Metapher.»
«People are strange when you’re a stranger,» singt Jim Morrison, «Frauen scheinen böse, wenn man unerwünscht ist / Straßen sind uneben, wenn man am Boden ist.» Ich denke, diese Worte sind wahr, in jedem Land, in jeder Dimension.
Aber dann fühle ich mich so, wie ich es beim Spielen der Cronos-Demo tue, denke an meine Mutter und den Balkon meiner Großmutter, nicht weit entfernt vom Schwarzen Meer. Es ist möglich, gleichzeitig in Frieden und unbehaglich zu sein, und Cronos: The New Dawn scheint diesen delikaten Aspekt der menschlichen Natur auf beeindruckende Weise zu verkörpern.
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