In einem Meer von Retro-Wiederbelebungen ist Ninja Gaiden: Ragebound außergewöhnlich gut. Es vereint Elemente klassischer Ninja Gaiden-Spiele – das präzise Plattforming der 2D-Ära und die blitzschnellen Kämpfe der 3D-Ära – fühlt sich jedoch nicht genau wie etwas an, das bereits existiert. The Game Kitchen, das spanische Studio hinter den beliebten Blasphemous-Spielen, hat der klassischen Serie einen eigenen Dreh verliehen, der absolut beweist, dass Ninja Gaiden eine Wiederbelebung verdient hat – ich war noch nie glücklicher, recht zu haben.
Du spielst als Kenji, ein junger Ninja, der unter dem langjährigen Serienprotagonisten Ryu Hyabusa ausgebildet wurde und mehr oder weniger allein den Clan verteidigen muss, als eine dämonische Invasion eintritt. Kenji beherrscht alle Bewegungen, die man von einem Ninja erwartet, und lässt dich mit dem Schwert zuschlagen, Wände erklimmen und durch eine blutige Schneise böser Monster rollen.
Die Action fühlt sich bis ins kleinste Detail einfach erhaben an. Das Beste ist der Guillotine-Boost, ein schneller Angriff in der Luft, der nicht viel Schaden anrichtet, aber es dir ermöglicht, neue Höhen zu erreichen. Es ist im Grunde ein Doppelsprung, aber einer, bei dem du aktiv in Gefahr springen musst, um ihn zu nutzen. Du kannst ihn sogar nutzen, um effektiv auf Bossen zu hüpfen, im Stil von DuckTales auf NES oder Shovel Knight, und dabei über dem Getümmel zu bleiben, um großen Angriffen auszuweichen.
Springe wie ein Assassine
Kenjis Arsenal erweitert sich dramatisch, als er den Geist von Kumori, einem Mitglied eines rivalisierenden Clans, übernimmt, der sicherlich ein neuer heimlicher Schwarm für Liebhaber toxischer Girlbosses überall sein wird. Kumoris Fähigkeiten – gesteuert von einem Zähler, der sich auffüllt, wenn du Gegner mit Nahkampfangriffen besiegst – ermöglichen es dir, Angriffe aus der Distanz mit Dolchen, großen fliegenden Äxten und anderen Gegenständen durchzuführen, die du in einem Laden mit Sammlerstücken freischaltest, die du in jedem Level sammelst.
2D-Actionspiele, die sich so gut anfühlen wie dieses, sind selten.
Jedes Level zwingt dich, deine Bewegungen auf unterhaltsame Weise zu nutzen, und es fühlt sich einfach erhaben an, durch diese Level zu laufen, zwischen Gegnern und Plattformen in einem ununterbrochenen Ballett zu hüpfen, das einem Ninja-Assassinen würdig ist. Guillotine-Boost über einen kleinen Schwarm fliegender Gegner, klettere über eine Decke, werfe Kunai auf ankommende Bedrohungen, springe in einen Nahkampf, rolle einem drohenden Angriff aus und stürme mit einem letzten Stoß vorwärts. 2D-Actionspiele, die sich so gut anfühlen wie dieses, sind in der Tat selten.
Das Herz von Ninja Gaiden: Ragebound ist der Hypercharge-Angriff. Bestimmte Gegner werden mit einer leuchtenden Aura markiert, und wenn du diesen Gegner mit einem passenden Angriff besiegst – blaue Auren benötigen einen Nahkampfangriff, während violette Auren einen Fernkampfangriff erfordern – hast du ein kurzes Zeitfenster, in dem dein nächster Angriff jeden Feind mit einem Schlag erledigt.
Du wirst häufig feststellen, dass der Weg aus einem bestimmten Kampf von einem großen, schweren Gegner bewacht wird, der zahlreiche Angriffe erfordert, um zu Boden zu gehen – es sei denn, du hast einen Hypercharge-Angriff bereit. Der Rhythmus der meisten Kampfbegegnungen besteht dann darin, kleine Gegner zu beseitigen, auf einen Feind mit einer Aura zu warten, ihn schnell zu töten und am Rest der Begegnung vorbeizuschleichen, um den schweren Gegner zu durchschneiden, bevor der Hypercharge verschwindet.
Das Muster zu meistern, um den Kampf schnell zu klären, ist jedes Mal befriedigend. Ragebound erfordert nicht die gleiche Menge an Auswendiglernen wie klassische Ninja Gaiden-Spiele – dieses Spiel ist einfach nicht so gnadenlos wie seine Vorgänger – aber das Hypercharge-System belohnt dich dafür, einen perfekten Weg durch jeden Kampf zu finden. Es bietet die Befriedigung, eine knifflige Serie von Gegnern zu meistern, ohne dich zu frustrieren, weil du nicht weißt, wo jeder einzelne Bösewicht erscheinen wird.
Die meisten Level gipfeln in einem Bosskampf, der deine Fähigkeiten wirklich auf die Probe stellt. Diese großen Monster haben altmodische Angriffsmuster, die schwer zu umgehen sind, wenn man sie sieht, aber bei aufeinanderfolgenden Versuchen vorhersehbar werden, und mehr als einmal fand ich mich von einem Boss beim ersten Versuch völlig zerstört, nur um den Kampf fast schadlos zu meistern, sobald ich das Muster herausgefunden hatte.
Nicht ganz NES-schwer
Ninja Gaiden: Ragebound ist herausfordernd, aber nicht übermäßig. Es gibt großzügige Kontrollpunkte, und du kannst so viele Versuche unternehmen, wie du benötigst. Ein Hard-Modus wird freigeschaltet, sobald du das Spiel besiegst, was die Anzahl der Gegner erheblich erhöht, denen du begegnest, aber auch hier erreicht es nicht ganz die legendäre Schwierigkeit, für die Ninja Gaiden bekannt ist. Meiner Meinung nach ist das eine gute Sache, aber wenn du Erfahrung mit 2D-Actionspielen hast, wirst du in den etwa fünf Stunden, die es dauert, die Hauptgeschichte zu beenden, nicht auf allzu viele Hindernisse stoßen.
Jedes einzelne Level in Ragebound ist ein absoluter Knaller, aber als die Credits liefen, fehlte mir etwas, das ich schwer benennen konnte – eine weitere kleine Wendung, die über die Kern-Action hinaus einen Haken setzen könnte. Die Upgrades, die du kaufen kannst, geben dir neue Fähigkeiten, aber ich habe mich sehr früh auf einen Build festgelegt, zu dem ich immer wieder zurückkehrte. Ich sammelte weiterhin Sammlerstücke, weil die Herausforderungen, die sie freischalteten, Spaß machten, aber jedes neue Freischalten ließ mich im Grunde sagen: «Das ist nett, aber ich gehe zurück zu den Bewegungen, die ich bereits liebe.»
Jedes Mal, wenn ich mich vor meine Steam-Bibliothek setze, finde ich mich wieder dabei, Ragebound erneut zu starten.
Ohne den Reiz neuer Fähigkeiten kämpft Ragebound darum, diese kleine zusätzliche Belohnung zu bieten, die einen dazu verleitet, seine tiefsten Tiefen zu erkunden. Das Spiel zu schlagen, ließ mich ein wenig enttäuscht zurück, als wäre am Ende alles ein «War das schon alles?», besonders angesichts der relativ kurzen Geschichte.
Und doch… Jedes Mal, wenn ich mich vor meine Steam-Bibliothek setze, erwische ich mich dabei, Ragebound erneut zu starten, um durch die Level zu rasen und noch einmal diesen befriedigenden Action-Kick zu erleben. Mit einigen äußerst seltenen Ausnahmen habe ich lange Spiele zu hassen gelernt, also versteht das Lob, das ich diesem hier gebe, wenn ich sage, ich wünschte, es gäbe mehr davon. Es gibt nur wenige Actionspiele, 2D oder anders, die so befriedigend zu spielen sind wie Ninja Gaiden: Ragebound, und ob das nächste Upgrade lohnenswert ist oder nicht, ich kann nicht aufhören, immer wieder zurückzukehren.