«Mario Kart World»: Das neue Abenteuer auf der Nintendo Switch 2

Es ist schon eine Weile her, seit Mario seine Räder aufgerüstet hat. Zugegeben, Mario Kart 8 ist ein schwer zu übertreffender Erfolg, mit über 75 Millionen verkauften Exemplaren auf Wii U und Switch. Doch mit dem lang erwarteten Start der Nintendo Switch 2 kehrt die Crew aus dem Pilzkönigreich auf den Asphalt zurück in Mario Kart World.

Erweitert Mario Kart World erfolgreich die Horizonte der beliebten Serie? Oder nimmt diese offene Variante der Serie eine falsche Abzweigung? Schnallt euch an, Rennfahrer, es ist an der Zeit, es herauszufinden…

Wie der Titel vermuten lässt, geht Mario Kart World den Weg der offenen Welt, indem es alle 30 Strecken zu einem riesigen, miteinander verbundenen Sandbox-Erlebnis vereint, das die üblichen Biome umfasst (Stadt, Strand, Dschungel, Wüste, Bowsers Schloss und mehr). Während des Rennens bleibt man meist auf der Strecke, aber ein neuer Freifahrmodus erlaubt es, abseits der Straßen zu fahren und nach Lust und Laune zu erkunden.

Im Großen und Ganzen fühlt sich die Fahrzeugsteuerung ähnlich an wie in Mario Kart 8, mit all den bekannten Techniken wie Driften und Tricks, um Mini-Turbo-Boosts zu erhalten. Allerdings wurden einige MK8-Features, insbesondere das verrückte Anti-Schwerkraft-Rennen, diesmal weggelassen. Es gibt jedoch auch Ergänzungen, darunter eine Verdopplung der Anzahl der Teilnehmer pro Rennen (bis zu insgesamt 24) und einige neue Techniken. Die wichtigste dieser neuen Techniken ist der Lade-Sprung, der es den Spielern ermöglicht, beim Geradeausfahren Energie aufzubauen und freizusetzen, um einen kleinen Geschwindigkeitsschub zu erhalten. Der Boost ist nicht besonders nützlich, aber der Sprung spielt in zwei andere Techniken hinein, da man diesen Hüpfer benötigt, um die neuen Rail Grinds und Wall Rides auszuführen, die in Mario Kart World eingeführt wurden.

Die neuen Techniken in Mario Kart World kommen definitiv nicht so natürlich wie klassische Moves wie das Driften, und meistens sind sie nicht notwendig, um die KI zu besiegen. Doch sie machen Spaß und sind ein tolles Mittel, um mit Freunden anzugeben. Vielleicht am wichtigsten ist, dass neue Moves wie Rail Grinden und Wall Riden eine weitere Ebene an Können in eine Serie einführen, die oft dafür kritisiert wurde, ein wenig zu zufällig zu sein. Ich begrüße ihre Einführung, auch wenn man sie größtenteils ignorieren kann, es sei denn, man möchte online dominieren.

Natürlich sind solide Rennmechaniken nur dann von Bedeutung, wenn man eine gute Auswahl an Strecken hat, auf denen man fahren kann, und glücklicherweise liefert Mario Kart World größtenteils ab. Nintendo hat sich wirklich ins Zeug gelegt mit interessanten und abwechslungsreichen Streckenthemen. Die neuen Strecken des Spiels führen durch eine tiergefüllte Safari, einen geisterhaften lebendigen Film und einen Weltraumbahnhof, der von einem riesigen Roboter-Donkey Kong beherrscht wird, um nur einige zu nennen. Eine Reihe klassischer Strecken, wie die ursprüngliche Mario Circuit und Dino Dino Jungle, kehren ebenfalls zurück, aber in den meisten Fällen wurden ihre Layouts erheblich aktualisiert, sodass sie wie völlig neue Erlebnisse wirken. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass das Fehlen von Anti-Schwerkraft-Rennen nicht spürbar ist, da die meisten Strecken nicht ganz diesen sofortigen, den Verstand verdrehenden Wow-Faktor haben, den die Strecken von Mario Kart 8 vor einem Jahrzehnt hatten. Dennoch sind viele der Strecken in Mario Kart World in ihrer eigenen Art und Weise einprägsam, da Nintendo sich wirklich bemüht hat, das spezifische Thema jeder Strecke zu betonen und viele einzigartige Sehenswürdigkeiten, Merkmale und Gefahren zu bieten.

Viele der Strecken in Mario Kart World sind auch einfach atemberaubend. Als die ersten Trailer und Clips zu Mario Kart World veröffentlicht wurden, gab es einige Beschwerden, dass das Spiel nicht viel besser aussah als Mario Kart 8 (teilweise, weil Nintendo aus irgendeinem Grund beschlossen hatte, das Spiel mit einem Blick auf eine der optisch am wenigsten interessanten Strecken vorzustellen). Aber lassen Sie mich Ihnen versichern, das vollständige Spiel auf einem großen 4K-HDR-fähigen Bildschirm zu spielen, ist ein Genuss. Von den reichen herbstlichen Farben und rauschenden Stromschnellen von Cheep Cheep Falls über die wolkenverhangenen Großen ? Block Ruinen bis hin zu einer wirklich epischen Version von Bowsers Schloss, Mario Kart World ist ein durchweg atemberaubendes Erlebnis und fällt nie unter sein Ziel von 60fps, egal wie viel Tumult auf dem Bildschirm herrscht.

Während die meisten der Hauptstrecken von Mario Kart World gut bis großartig sind, dienen die durch die neue offene Weltstruktur bedingten Änderungen an klassischen Modi wie dem Grand Prix nicht immer dem Rennerlebnis. Während jeder Grand Prix wie gewohnt beginnt, mit drei Runden auf einer Eröffnungsstrecke, muss man tatsächlich zu jeder folgenden Strecke fahren, wobei die ersten zwei oder drei «Runden» der zweiten, dritten und vierten Grand Prix-Rennen aus Übergangswegen bestehen, gefolgt von einer einzigen Runde auf einer traditionelleren Strecke.

Während diese Verbindungsrouten zweckmäßig sind, dienen sie vor allem einem praktischen Zweck – sie bringen dich von einem Ort zum anderen in der offenen Welt. Daher sind sie oft mit langen Geraden gefüllt. In den meisten Rennspielen machen Geraden Spaß! Sie sind die Stellen, an denen du Geschwindigkeit aufbaust! Doch in Mario Kart erreichst du schnell die Höchstgeschwindigkeit, wobei die Herausforderung traditionell darin besteht, geschickt Hindernissen auszuweichen und um Kurven zu driften. Deshalb können Geraden manchmal etwas langweilig wirken, besonders wenn du an der Spitze des Feldes fährst und keinen mit einem roten Panzer ärgern kannst.

Es scheint, als seien diese Übergangsrouten einer der Gründe, warum Nintendo einige der neuen Manöver in Mario Kart World hinzugefügt hat. Das Finden einer neuen Schiene zum Grinden bringt ein wenig Herausforderung in diese ansonsten anspruchslosen Streckenabschnitte. Allerdings haben diese Geraden manchmal nicht einmal Schienen zum Grinden, sodass du einfach nur den Beschleunigungsknopf gedrückt halten musst. Nicht falsch verstehen, diese Übergangsabschnitte ruinieren das Spiel nicht oder etwas derart Dramatisches, aber ich gebe zu, während das Verbinden aller Strecken zu einer größeren Welt ein netter Trick ist, ziehe ich es meistens vor, einfach drei Runden auf jeder der Hauptstrecken des Grand Prix zu fahren, da dort die besten Rennmomente konzentriert sind.

Doch der Grand Prix ist nicht der einzige große Einzelspielermodus in diesem Spiel, denn Mario Kart World führt die neue Knockout-Tour ein. Dieser Modus ist eine Art Battle Royale und besteht aus einem kontinuierlichen Rennen durch sechs miteinander verbundene Strecken, wobei die vier letzten Fahrer an jedem Kontrollpunkt ausscheiden. Überlebe bis zu den letzten vier und gewinne das Rennen, um zu siegen. Es ist eine interessante neue Idee, und die Tatsache, dass du immer auf deine Platzierung achten musst, steigert die Intensität, aber der Modus hat einige Probleme. Erstens konzentriert sich der Modus noch stärker auf diese mittelmäßigen Verbindungsrouten als der Grand Prix, und zweitens passt der Modus nicht wirklich gut zur inhärenten Zufälligkeit von Mario Kart. Du kannst eine ganze 6-Rennen-Knockout-Tour fahren, nur um kurz vor der Ziellinie von einem roten Panzer getroffen zu werden und Zweiter zu werden (etwas, das mir mehr als einmal passiert ist). Die Knockout-Tour ist ein vielversprechendes Konzept, das es wert ist, weiterentwickelt zu werden, aber zumindest im Moment bevorzuge ich immer noch den Grand Prix, auch wenn er seine eigenen Probleme hat.

Wenn also die Sandbox von Mario Kart World dem traditionellen Rennerlebnis nicht unbedingt zugutekommt, ist sie zumindest für sich genommen lohnenswert? Wie steht es um den Free Roam-Modus? Du kannst jederzeit vom Hauptmenü aus in den Free Roam-Modus wechseln, und es gibt wirklich nur wenige Einschränkungen, wohin du fahren kannst – wenn du etwas siehst und klug genug bist, kannst du wahrscheinlich dorthin fahren. Was du tatsächlich in der offenen Welt tust, abgesehen davon, herumzufahren, ist etwas begrenzt, da es keinen Story-Modus gibt und keine NPCs, mit denen du in bedeutungsvoller Weise interagieren kannst. Spieler können P-Schalter in der Welt finden, die einfache Missionen ermöglichen (sammle die blauen Münzen, fahre durch die Kontrollpunkte usw.). Du kannst auch ?-Panels und Prinzessinnen-Münzen an abgelegenen Orten finden. Viel Belohnung bekommst du dafür nicht – hauptsächlich schaltest du Sticker frei, die an deinem Kart angebracht werden können, aber hauptsächlich als einfaches Erfolgssystem dienen.

So einfach der Free Roam-Modus auch ist, ich gebe zu, dass ich trotzdem viel Spaß damit hatte. Er erinnerte mich an Peachs Schloss aus dem klassischen Super Mario 64, in dem Sinne, dass es nicht viel Struktur beim Herumfahren in der Sandbox von Mario Kart World gibt, es nicht viele traditionelle Belohnungen dafür gibt, aber es macht trotzdem Spaß, es um seiner selbst willen zu tun. Die Welt ist voller Ecken und Winkel zum Erkunden, Tricks zum Ausführen und oft atemberaubender Ausblicke. Wirst du stundenlang völlig in den Free Roam-Modus eintauchen? Wahrscheinlich nicht, aber es ist eine unterhaltsame und entspannende Möglichkeit, ein paar Minuten zu verbringen, wenn du genug vom Grand Prix oder dem Online-Kampf hast.

Und hey, wenn du nicht so sehr auf Free Roam stehst, gibt es andere traditionelle Mario Kart-Ablenkungen, an denen du teilnehmen kannst. Mario Kart World bietet von Anfang an einen vollständigen Battle-Modus, bei dem die Spieler in einem von acht mäßig großen, abgeschlossenen Arenen in Ballon-Schlachten oder Münzsammler-Matches springen können. Der Battle-Modus ist überraschend altmodisch in seinem Ansatz, aber das ist nicht schlecht, da er weiterhin guten, einfachen Spaß bietet, wobei das erhöhte Limit von 24 Spielern dem Geschehen zusätzliche Intensität verleiht. Natürlich kehren auch die Zeitrennen zurück, also mach dich bereit, es mit diesen Geistern aufzunehmen.

Die meisten Modi von Mario Kart World können online oder gegen Bots gespielt werden, wenn du der ungesellige Typ bist. Das Online-Spiel fühlte sich für mich angenehm und flüssig an, und bestimmte Modi, insbesondere die Knockout-Tour, entfalten mit einer Gruppe von lebhaften Online-Gegnern wirklich ihr Eigenleben. Allerdings bedeutete die größere Spielerzahl, dass ich oft Minuten warten musste, bis ein Rennen begann (zum Glück kannst du im Free Roam herumalbern, während du in der Warteschlange bist).

Es mangelt sicherlich nicht an Dingen, die es in Mario Kart World zu sehen und zu erleben gibt, doch die entscheidende Frage bleibt: Ist es die 80 Münzen wert? Die Sammlung von 30 Strecken in Mario Kart World ist durchaus beachtlich, aber sie bleibt hinter den 48 Strecken zurück, die man für 60 Dollar in Mario Kart 8 Deluxe erhält. Wie sehr zählt die offene Spielwelt des Spiels? Und natürlich können wir nicht so tun, als gäbe es keine Inflation – die 60 Dollar, die man 2017 (dem Jahr, in dem MK8 Deluxe erschien) bezahlt hat, entsprechen heute etwa 80 Dollar. Persönlich bin ich kein großer Fan davon, den Wert eines Spiels auf diese kaufmännische Weise zu analysieren. Was ich sagen kann, ist, dass Mario Kart World wie ein sehr umfangreiches Erlebnis wirkt, das hoffentlich mit weiteren Updates noch weiter verbessert wird. Gleichzeitig verstehe ich jedoch, wenn der Preis des Spiels einen dazu bringt, auf die Bremse zu treten.

Diese Rezension basiert auf einer Kopie von Mario Kart World, die vom Publisher Nintendo bereitgestellt wurde.