Kürzlich wurde mir bewusst, wie viel von der Magie verloren geht, wenn man «Zelda: Breath of the Wild» und «Legend of Zelda: Tears of the Kingdom» auf der Switch 2 erneut spielt. Verstehen Sie mich nicht falsch, beide sind fantastische Spiele, aber ein Großteil ihrer Faszination liegt im Entdecken, im erstmaligen Aufdecken neuer Geheimnisse, Mechaniken und Offenbarungen. Wenn man nach Jahren zurückkehrt, ist es schwer, die ursprüngliche Begeisterung wiederzufinden. Ohne den Nervenkitzel der Erkundung und Enthüllung, bei dem man bereits weiß, wo alles ist und wie es funktioniert, fühlt sich alles weniger besonders an. Jetzt, da ich weiß, was sich hinter den Bergen verbirgt und wo das Master-Schwert versteckt ist, fehlt mir die Motivation, erneut auf Entdeckungstour zu gehen.
Doch das war etwas, das BOTW zumindest lösen konnte. Eine besondere Ergänzung zum Spiel (wenn auch keine kostenlose), die Hyrule neues Leben einhauchte und mir bei einem zweiten Durchlauf den nötigen Anreiz gab. Eine blutige, gezackte Kante, die das Ganze von einem fröhlichen Abenteuer in einen Abstieg in die Dunkelheit verwandelte: Master Mode.
Allein unterwegs… oder besser gar nicht
Der Master-Modus wurde für «Breath of the Wild» als Teil des Erweiterungspasses veröffentlicht, ein Schwierigkeitsgrad, der die Herausforderungen in Hyrule auf das Maximum erhöht. Die Rätsel bleiben gleich, aber alles, was mit Kämpfen zu tun hat, wird weitaus tödlicher, einschließlich klügerer, stärkerer Gegner mit natürlicher Gesundheitsregeneration. Dennoch fühlte ich mich anfangs ein wenig überheblich. Moderne Spiele von Nintendo sind selten zu schwer, und ich hatte schon die gesamte Soulsborne-Reihe gemeistert! Was hatte ich also zu befürchten?
Wie sich herausstellte, so ziemlich alles. Unter anderem werden im Master-Modus die meisten Gegner auf die nächste Stufe aufgewertet. Minuten nachdem ich ein paar dürftige Zweige im Intro aufgesammelt hatte, jagten mir plötzlich Horden von blauen Orks hinterher, mit braunen und weißen Endgegnern im Hintergrund. Ich hatte noch nicht einmal das erste Tutorial-Heiligtum erreicht! Die ersten zehn Minuten waren eine Mischung aus Schreien und Panik, während ich zwischen explodierenden Feuerpfeilen hin und her sprang und mich vor Ganons stärksten Schergen duckte.
Auch beim Erkunden des größeren Plateaus wurde es nicht besser. Beim Annähern an das Magnesis-Heiligtum erhoben sich schwebende Plattformen aus Wasserbecken, besetzt mit scharfsichtigen Bogenschützen. Ich versuchte, heimlich Angriffe auf einzelne Feinde zu starten, nur um festzustellen, dass meine Waffen wirkungslos an ihren Schädeln zerbrachen. Und als ich mich zur Hütte des Holzfällers aufmachte, wurde mir mit einem mulmigen Gefühl klar, dass ein bösartiger Designer einen verdammten Lynel in die Tutorial-Zone gesetzt hatte. Diese Erkenntnis wurde von einer Reihe feuriger Explosionen gefolgt, die Links Körper über den Horizont schleuderten, als würde er sich für Team Rocket bewerben.
Tränen des Protagonisten
Ich möchte nicht behaupten, dass dies keinen Spaß gemacht hat, auf eine turbulente Art und Weise. Plötzlich ging es im Spiel nicht mehr darum, eine bevorzugte Strategie zu wählen, sondern alle anzuwenden, um eine Überlebenschance zu haben. Ich erkundete sorgfältig feindliche Lager, um die Bedrohung und natürliche Vorteile zu beurteilen, lange bevor ich mich aus der Deckung wagte. Es reichte nicht mehr, Felsen auf Feinde rollen zu lassen – jetzt frierte ich sie im Abstieg mit Stasis ein, um sicherzustellen, dass sie genau im richtigen Moment auf ein Pulverfass trafen, das ich angezündet hatte. Dann sprintete ich hinein, während sie taumelten, und schnappte mir alle Waffen im Arsenal, um zu verhindern, dass sie ihre Bewaffnung erreichten.
Und selbst wenn ich gewann – ein großes Wenn – gab es keine Garantie, dass ich mehr gewonnen hatte, als ich ausgegeben hatte. Mehr als einmal zerbrach ich all meine Ausrüstung und verbrauchte alle meine Pfeile, um ein feindliches Lager zu räumen, nur um zur letzten Truhe zu wanken und einen abgenutzten Zahnstocher zu finden, der die Mühe nicht wert war.
Aber insgesamt ist der Master-Modus absolut die Mühe wert. Ich stellte fest, dass die Herausforderung mit der Zeit etwas abflachte, als ich ein Arsenal an Waffen und Ausrüstung ansammelte, das besser zur erhöhten Gefahr passte. Doch die frühen Stunden fühlten sich an wie ein völlig anderes Spiel, in dem Link nicht nur ein mutiger Ritter war, sondern ein verzweifelter, strategischer Überlebenskünstler, der aus einem ständigen Nachteil heraus kämpfte und seine Kämpfe sehr sorgfältig auswählte. Dass «Tears of the Kingdom» keinen vergleichbaren Schwierigkeitsgrad hat (und wahrscheinlich auch nicht haben wird), ist nicht nur schade, sondern ein echter Rückschlag für seine langfristige Wiederspielbarkeit. Wenn ich fliegende Todesmaschinen mit Lasern und Flammenwerfern bauen kann, hätte ich sie gerne gegen eine Welt eingesetzt, die tatsächlich nach dieser Art von Feuerkraft verlangt.
«Tears of the Kingdom» ist großartig, aber die Switch 2-Upgrades haben mich mit der harten Wahrheit konfrontiert: «Breath of the Wild» ist immer noch das überlegene Zelda-Spiel.