Auf einem Podest im Pantheon der Steam-Götter – umgeben von Gaming-Giganten wie Counter-Strike 2, Dota 2, Apex Legends und Elden Ring Nightreign – tippt der bescheidene Bongo Cat. Zum Zeitpunkt des Schreibens ist es derzeit das fünftmeistgespielte Spiel auf Steam.
Man könnte meinen, seine Schöpfer würden damit ordentlich Geld verdienen, oder? Falsch. Marcel Zurawka, der Geschäftsführer von Irox Games, sagt, dass es im Grunde genommen überhaupt kein Geld einbringt.
«Einige Leute sagten: ‚Oh, du bist jetzt reich.‘ Das ist Quatsch. Ich habe es überhaupt nicht des Geldes wegen gemacht.» Um dies zu beweisen, erklärt Zurawka, dass Bongo Cat – das derzeit von über 170.000 Menschen ‚gespielt‘ wird – Irox Games im Durchschnitt etwa 3000 Dollar im Monat einbringt.
«Es reicht nicht einmal, um einen Entwickler bei uns zu bezahlen. Wenn man sich nur die Zahlen ansieht, verlieren wir am Ende tatsächlich Geld.» Außerdem enthüllt Zurawka, dass er ziemlich sicher ist, dass von diesen 170.000 Menschen «etwa 50 Prozent» Bots sind.
Eine kurze Erläuterung, was Bongo Cat ist, scheint angebracht: Es ist ein lustiges kleines Desktop-Haustier, das zuerst vom Künstler StrayRogue erstellt und von DitzyFlama animiert wurde, bevor Zurawka und Co es für ihr Meme-Spiel aufgriffen.
Man setzt es auf seinen Monitor, und es tippt fröhlich mit, während man schreibt. Außerdem kann man Hüte für Bongo Cat verdienen. Das ist der gesamte Ablauf. Warum es Bots gibt, die es farmen, ist im Grunde dasselbe wie bei Banana: Es gibt im Wesentlichen wertlose Steam-Marktplatzgegenstände, die Leute für ein paar Cent tauschen.
Zurawka ist fest entschlossen, dafür kein Geld zu verlangen – und scheint vollkommen zufrieden damit, dass es ein kleines Loch in die Geldbörse seines Studios reißt. Warum? Weil jeder Verlust im Vergleich zu dem kostenlosen Marketing, das er bekommt, absolut unbedeutend ist: «Es ist ein verrücktes Marketing-Tool … Die Leute fragen: ‚Was ist dein nächstes Projekt?'»
Ich bin ein sturer Mensch, daher zögere ich, Zurawkas Punkt für ihn zu beweisen. Dennoch bin ich sehr erleichtert, zu entdecken, dass das nächste Projekt von Irox Games tatsächlich ziemlich cool aussieht. Es ist ein stimmungsbasiertes Erkundungsspiel namens Oku, in dem man als Mönch spielt, umherwandert und Haikus schreibt, mit einem visuellen Stil, der an Ōkami erinnert.
Es ist eine Art Wunschtraum für Zurawka, der – ähnlich wie Aggro Crab, das verblüfft war, als ein zufälliges Jam-Projekt Spiele übertraf, an denen es wesentlich härter gearbeitet hatte – das Gefühl hat, dass man keinen Durchbruch, ob mit oder ohne Bongo, haben sollte, um etwas zu vermarkten: «Es fühlt sich an, als hätten wir vorher an 50 Türen geklopft; jetzt kommen sie zu uns. Es ist ein bisschen enttäuschend zu sehen, dass man erfolgreich sein muss, um erfolgreich zu sein.»
Das soll nicht heißen, dass Zurawka es nur als zynisches Marketing-Tool benutzt. Er deutet in einem Interview auf ein streng geheimes Update mit sehr wenigen Details hin, das in Zukunft kommen wird: Und ich, für meinen Teil, heiße unsere neuen Katzenherrscher willkommen.