Im Großen und Ganzen waren die letzten 18 Monate für die Spieleindustrie nicht besonders erfolgreich, teilweise aufgrund anhaltender weitreichender Entlassungen. Zum Beispiel: Microsoft entlässt Mitarbeiter, Microsoft entlässt Mitarbeiter, Microsoft entlässt Mitarbeiter und – das klingt weit hergeholt – Microsoft entlässt Mitarbeiter.
Es herrscht weiterhin viel Unsicherheit und Schrumpfung in der Spielewelt, und es gibt viel berechtigten Skeptizismus gegenüber der Tragfähigkeit der alten Methode, insbesondere AAA-Spiele zu entwickeln, die nicht unvernünftigerweise als Hunderte oder Tausende von Menschen beschrieben werden können, die Geld in einen großen Ofen schaufeln, bis er eine unvorstellbare Temperatur erreicht oder möglicherweise explodiert. Leider glaube ich nicht, dass die Stimmung durch Nachrichten verbessert wird, dass selbst 5,5 Millionen Spieler nicht ausreichen, um einige nicht einmal gigantische Spiele kostendeckend zu machen.
So lautet der bittersüße Bericht des Studios CI Games zu Lords of the Fallen, das früher heute bekannt gab, dass sein Soulslike-RPG weltweit 5,5 Millionen Spieler erreicht hat (nicht verkaufte Exemplare) etwa 20 Monate nach der Veröffentlichung. Gut, oder? Es ist egal, wer Sie sind; das sind eine Menge Leute.
Nun kommt CI Games CEO Marek Tymiński mit einem Realitätscheck: «Der Break-even ist auch sehr nah!» Mit anderen Worten, das Spiel hat sein Geld noch nicht zurückverdient, 5,5 Millionen Spieler später.
Wie nah, fragte ein Fan? «Wirklich nah», antwortete Tymiński. Bedenken Sie, dass CI Games schon seit einer Weile darüber spricht, eines Tages mit diesem Spiel kostendeckend zu werden. Bedenken Sie auch, dass CI Games im April 2024 10 % seiner Belegschaft entlassen hat, Monate bevor es sein «bestes Jahr aller Zeiten» meldete, gefolgt von (laut GamesIndustry) weiteren 30 Entlassungen im Mai.
Sie kennen diese Nachrichten über kranke (und offensichtlich amerikanische) Vierjährige, die ihre Make-A-Wish-Gelegenheit nutzen, um Sandwiches für eine Gruppe von (wiederum offensichtlich amerikanischen) Obdachlosen zu kaufen, und irgendwie soll das eine herzerwärmende Sache sein? Ich möchte nicht dramatisch sein – eine dreiste Lüge – aber ich bekomme zumindest die gleiche Art von Energie davon.
«Unser Spiel hatte 5,5 Millionen Spieler!» Cool. «Und wir sind fast profitabel!» Was?
Offensichtlich habe ich hier nicht alle Zahlen. Ich weiß nicht genau, wie hoch das gesamte Entwicklungs- oder Marketingbudget von Lords of the Fallen war (Berichte aus 2023 beziffern es auf 66,2 Millionen Dollar), was die internen Prognosen von CI Games waren, wie viele Personen daran gearbeitet haben oder wie lange, zu welchem durchschnittlichen Preis es über Plattformen und Verkäufe hinweg gekauft wurde (es kostet derzeit 19,79 Dollar auf Steam), wie viele dieser 5,5 Millionen Spieler tatsächlich verkaufte Exemplare im Vergleich zu Testversionen oder Freundespässen darstellen (frühe Schätzungen beziffern es auf 1,2 Millionen Exemplare), oder wie genau «nah» es ist, die Kosten wieder einzuspielen.
Aber bedenken Sie dies: Würde sich dadurch überhaupt etwas ändern? Gibt es irgendeine Realität, in der ein Spiel dieses Umfangs, auf dieser Stufe der Industrie, das nach 5,5 Millionen Spielern immer noch versucht, die Kosten wieder einzuspielen, ein gutes Omen ist? Und ich sage nicht, dass jedes Spiel massive Gewinne einbringen muss; die Besessenheit mit Wachstum ist Teil dessen, was die Industrie hierher gebracht hat, und einfach genug zu verdienen, um das nächste Spiel zu finanzieren, ist der Traum vieler Entwickler.
Sogar Tymiński sagte, in einem Interview von 2019, dass «das Ziel des Studios ist, großartige Spiele zu machen, aber im Rahmen zu bleiben, den wir angesichts der Größe des Teams kontrollieren können. Ich denke, das AA-Segment wächst und hat viel Potenzial. Einige der Elemente der Spiele müssen im Vergleich zu AAA bestehen, aber der Hauptunterschied ist der Umfang.»
Es ist der Umfang, der mich heute innehalten lässt. Lords of the Fallen ist kein GTA 6-großes AAA-Monster, das weiß ich, und ich weiß auch, dass, wenn man nach 5,5 Millionen Spielern keinen Gewinn erzielen kann – Zahlen, für die fast jedes Spiel töten würde, besonders im Soulslike-Bereich, wo Fans legendär wählerisch sein können – etwas möglicherweise nicht stimmt.
Ich möchte dieses Spiel nicht als das Paradebeispiel für die Probleme der Industrie herausstellen; wenn überhaupt, ist die Tatsache, dass es zumindest nahe daran ist, die Kosten wieder einzuspielen, … etwas? Und die Sache ist, Lords of the Fallen ist ein gutes Spiel. Es war ein gutes Spiel, als es herauskam, und es wurde materiell durch eine Reihe von Updates verbessert, die sicherlich erhebliche Kosten nach der Veröffentlichung für CI Games verursacht haben, die wahrscheinlich den Punkt des Kosteneinspielens weiter und weiter hinausgeschoben haben.
Darüber hinaus hat Lords of the Fallen anscheinend gut genug abgeschnitten, um eine Fortsetzung zu genehmigen, die ab 2024 für eine Veröffentlichung im Jahr 2026 geplant ist. Ich weiß nicht, welche Zahlen sie bei CI Games zählen, und ich weiß nicht, ob diese Situation mehr über die grundlegenden Produktionsbudgets oder die Kosten für die langfristige Unterstützung eines Spiels aussagt, aber es ist schwer, diese Zahlen anders zu interpretieren als ein weiteres Zeichen dafür, dass die aktuelle Art, viele Spiele zu machen, nicht mit der Realität übereinstimmt, und etwas – idealerweise nicht die Lebensgrundlage von noch mehr alltäglichen Mitarbeitern – muss sich ändern.
Am anderen Ende des Spektrums erwarteten die Peak-Entwickler wirklich nicht, in 9 Tagen 2 Millionen Exemplare zu verkaufen, und sagen, dass sie jetzt «mögliche Updates» für ihren Hit in Betracht ziehen, der als «dummes Jam-Spiel» begann.