Red Sox gegen Yankees. Barcelona gegen Real Madrid. Packers gegen Bears. Sportspiele haben in den letzten 40 Jahren fast alles gemacht, mit einer bemerkenswerten Ausnahme: Rivalitäten. Kein Simulationsspiel hat jemals die Intensität und Atmosphäre eines hitzigen Derbys richtig eingefangen – bis jetzt. College Football 26 legt großen Wert auf die Leidenschaft und den Stolz der lokalen Rivalitäten, fokussiert sich auf den Reiz der Prahlerechte und authentische Trophäen. Meistens ist es außergewöhnlich.
Es gibt 85 lebensechte Trophäen, um die man kämpfen kann, von den bekannten wie Paul Bunyan’s Axe bis hin zu unzähligen Nischenoptionen. Überlagerungen und Kommentare während des Spiels greifen auf statistische Daten zurück, die bis 1869 reichen, einschließlich des letzten Treffens und der Gesamtbilanz von Siegen und Niederlagen. Diese Statistiken ziehen sich durch den Franchise-Modus und spiegeln sich in zukünftigen Saisons wider. Kritisch ist, dass das Freischalten einer Trophäe sie in Ihrem Trophäenraum erscheinen lässt, wo Sie die Auszeichnung und ihre Geschichte betrachten können. Es ist ein genialer Schachzug, denn selbst Play-Now-Spiele haben plötzlich einen Sinn.
Wann haben Sie sich das letzte Mal wirklich darum gekümmert, ein Freundschaftsspiel gegen die CPU in Madden 25 oder FC 25 zu verlieren? In College Football 26 zählen selbst beiläufige Ergebnisse. 85 Trophäen bedeuten 85 Spiele, die Sie durchspielen und gewinnen möchten, unabhängig von Ihrem Fortschritt in Dynasty oder Road To Glory – obwohl Sie auch in diesen Modi Trophäen verdienen können. Jedes Ergebnis hat eine Bedeutung: echte Freude über jeden Sieg und brennender Zorn über jede Niederlage. Ich habe meinen Controller durch den Raum geworfen, nachdem eine späte Interception mich einen Sieg der Navy gegen Maryland gekostet hat. Es ging um, ähm, eine silberne Schüssel voller Krabben.
Killers Cameo
Diese Trophäen treiben Sie spektakulär dazu an, verschiedene Teams, Spielbücher und Stadien auszuprobieren und dabei die unglaubliche Vielfalt und Tiefe von College Football 26 aufzusaugen. Es ist aufregend und fast lehrreich. Als Penn State gegen Minnesota können Sie ihre innovativen Two-QB-’swinging gate‘-Spielzüge ausprobieren. Als Arizona gegen Arizona State sehen Sie, wie Fußbälle auf das Turnover-Schwert der Wildcats gespießt werden, jedes Mal, wenn Sie eine Interception oder einen Fumble erbeuten. Als Michigan gegen Northwestern hören Sie die Menge ‚Mr. Brightside‘ singen, um das dritte Viertel zu beenden. Gewinnen Sie alle drei und die Pokale landen in Ihrem Trophäenraum. Nur noch 82 weitere zu holen…
Die Wiederspielbarkeit ist unglaublich hoch, bevor Sie überhaupt die tieferen, langfristigen Modi berührt haben. Auch dort gibt es viel Freude zu entdecken. Dynasty ist wieder einmal alles verzehrend, besonders mit 300 echten Cheftrainern und Koordinatoren, die Sie kontrollieren oder gegen die Sie antreten können. Verschleiß sammelt sich im Laufe der Saison auf offensichtlichere, ausgeprägtere Weise an, was bedeutet, dass Sie Ihren Kader jederzeit mikromanagen müssen. Die Hinzufügung von schnellen Auswechslungen, die vor jedem Spielzug mit einem einzigen D-Pad-Druck zugänglich sind, unterstützt dies. Ein unglaubliches Detail ist das dynamische saisonale Bewusstsein. Starten Sie ein Spiel im August um 18 Uhr und es wird noch sonnig sein, aber im Laufe der Wochen ziehen die Schatten immer früher ein.
Wie bei den alten NCAA-Spielen ist das Recruiting der einzigartige Reiz. Es übernimmt erneut Ihre Abende und Wochenenden, in dem Wissen, dass die Senioren am Ende der Saison gehen – also müssen Sie ständig neues Talent einbringen, um um Siege und Bowl-Spiele zu kämpfen. Alles wurde vertieft, aber auch gestrafft: Ihre Liste der ‚Team Needs‘ bleibt oben auf dem Recruiting-Bildschirm, während subtile Techniken wie Sway von Beschreibungsboxen begleitet werden, um dem gelegentlichen Spieler zu helfen. Das Transferportal ist ebenfalls aufgewertet, mit über 2.000 Spielern, die am Ende jeder Saison das Team wechseln möchten. Es eröffnet mehr Unterzeichnungsoptionen – aber bedeutet auch, dass es noch wichtiger ist, Ihre Stars glücklich zu halten.
Das war’s, Leute
Die Anpassungen in Road To Glory sind nicht ganz so effektiv. Hier konzentrieren Sie sich auf ein einzelnes Wunderkind, wobei eine Saison High-School-Erfahrung entscheidend für Ihren Wert ist. Diese echten Trainer, wie James Franklin von Penn State, tauchen in Gesprächen auf, um Sie zu umwerben, und Sie halten Ihre Sternebewertung, indem Sie in jedem Spiel der Woche vier Drives spielen. Jeder Drive existiert jedoch in seinem eigenen Vakuum. Franklin forderte meinen erstellten RB heraus, 50 Yards in einem einzigen Spielzug zu laufen. Diese Herausforderung wurde meinem dritten Drive zugewiesen, und ich scheiterte daran – aber ich hatte bereits einen 50-Yard-Lauf im vorherigen Drive erreicht, den das Spiel (und Franklin) ignorierten, was meine Sternebewertung verringerte. Die Liste auf drei Teams zu beschränken und sie zu necken, bevor man an Hat Day eine endgültige Wahl trifft, macht Spaß, aber der anfängliche Weg zur Auswahl muss überdacht werden.
Es gibt so viel zu tun, dass das Gameplay Sie ohne einen zweiten Gedanken in seinen Bann zieht. College Football 25 war in diesem Bereich stark, aber Sie werden nie zurückgehen, nachdem Sie die engeren Animationen und die stark verbesserten Laufspiele seines Nachfolgers ausprobiert haben. Guards zeigen beeindruckendes Bewusstsein in Bezug auf das Blocken, während Tackles den Rand richtig abriegeln, was Pitch-Spielzüge zu einem Vergnügen macht. Situationsbewusstsein ist ebenfalls hervorragend. DBs verfolgen den Ball tatsächlich mit ihren Augen, während Ballträger sich mit einem zusätzlichen Yard strecken können, indem sie den rechten Stick nach oben halten. Spielbücher sind voll von beeindruckenden RPOs und cleveren End-Arounds. Defensivoptionen werden mit manuellen Sicherheitsanpassungen und verbessertem Tackling gestärkt, aber das ist College Football: Sie werden Punkte kassieren. Oft geht es darum, einen Gegner auf drei Punkte zu halten, anstatt ihn in die Endzone zu lassen.
Ein Wort auch zum Soundtrack. Er ist erstaunlich. Neben ‚Mr. Brightside‘ in Michigan pulsieren die Stadien zu ‚Seven Nation Army‘, ‚Pump It Up‘ und ‚Sandstorm‘. Noch besser sind die Marschband-Versionen von ‚Blinding Lights‘ von The Weeknd, ‚A Bar Song‘ von Shaboozey und ‚Flowers‘ von Miley Cyrus. Während die meisten Spiele dazu verleiten, die Hintergrundmusik stummzuschalten, wird man bei College Football 26 die Lautstärke erhöhen wollen. Was zufällig eine passende Metapher dafür ist, wie es sich im Vergleich zum letzten Jahr verbessert hat. Dies ist College Football 25, mit allem auf elf gedreht.
Ein Grund für die erstklassige Leistung ist, dass, während Ultimate Team vorhanden und solide ist, andere Modi – und diese Rivalitäten! – den Raum bekommen, es zu überstrahlen. Möge das lange so bleiben. Die Mängel sind gering und merkwürdig. Man kann den Münzwurf für die Verlängerung ausführen, aber nicht vor dem ersten Anstoß. Das Anfechten von Spielzügen wie Fumbles fühlt sich seltsam an, da man eine Wiederholung und etwas Kommentar bekommt, aber keine visuelle Anzeige wie einen Schiedsrichter auf dem Bildschirm. Doch das Geniale überwiegt das Verwirrende bei weitem. Dank Rivalitäten und Dynastie ist dies wieder einmal die größte Show auf dem Rasen.
College Football 26 wurde auf der PS5 getestet, mit einem vom Publisher bereitgestellten Code.