Es gibt einen Unternehmer, der immer wieder vor der charmant kontinentalen Kulisse von Tramonto auftaucht. Er ist verantwortlich für den Aufbau des Schnellreisesystems in Wheel World, das eine heilige spirituelle Kraft über ein Netzwerk von mobilen Toiletten nutzt. «Man kann diese Art von Bequemlichkeit beim Reisen einfach nicht übertreffen», sagt Portal John, während er mit seinem Hammer zuschlägt.
Unter all den Bewohnern dieser kompakten offenen Welt ist er einer der wenigen, die es nicht verstehen. Fast jeder, den man hier trifft, ist von der bedeutenden Magie des Radfahrens begeistert. Die ausgelassene Freude an der von der Schwerkraft unterstützten Beschleunigung auf einer langen Abfahrt, die sanfte strategische Befriedigung eines gut geplanten Gangwechsels. Wenn sie den Mund öffnen, wird klar, dass sie besessen sind – entweder von den leichten Vorteilen von Kohlenstoffsätteln, der erzeugten Wattzahl beim Tragen von Zehenklammern oder Bananen als Kaliumquelle («verhindern diese Muskelkrämpfe im Keim»). Bequemlichkeit? Nein danke. Nicht, wenn es eine Fahrt zu genießen gibt.
Tretkraft
Deine Rolle in dieser großen Feier der Radkultur ist eine etwas fantastische. Begleitet von einem alten Fahrradgeist musst du die alten legendären Teile bergen und ein Gefährt zusammenbauen, das in der Lage ist, die Kanalisation der Geister zu Mount Send zu durchqueren. Dort musst du die große Verschiebung durchführen, die es den Seelen ermöglicht, ins Jenseits überzugehen. Das heilige Datenblatt verlangt es.
Abgesehen von den Tenacious-D-ähnlichen Verzierungen ist Wheel World erfreulich arm an Überlieferungen – seine Quest bietet lediglich einen Rahmen für deine umherstreifenden Reisen durch die Weinberge und ummauerten Städte von Tramonto und die weiter entfernten urbanen Landschaften. Du folgst typischerweise nur deiner Nase und welchem Weg auch immer sich vor dir entfaltet – klingelst, um einen vorbeifahrenden Radfahrer zu einem spontanen Rennen herauszufordern, aktivierst einen Glockenschrein, um interessante Punkte auf deiner Karte zu markieren, oder kommst quietschend zum Stillstand, um ein verstecktes Teil aufzusammeln. In einer Zeit, in der das Erreichen von 100 % in Assassin’s Creed Shadows bedeutet, eine ganze Jahreszeit zu opfern, ist es ein Vergnügen, sich voll und ganz auf eine nicht überladene offene Welt einzulassen, die nicht mehr als zehn Stunden deiner Zeit beanspruchen wird.
Das Herz von Wheel World – oder vielleicht sein Antriebsstrang – sind die zwei Dutzend inszenierten Rennen, die über seine Hügel verstreut sind. Gewinne diese und du sammelst Ansehen, was dich allmählich als würdig erweist, es mit den wenigen Boss-Bikern aufzunehmen, die an diesen legendären Teilen hängen. Jede Gruppe von Rennfahrern, die du ansprichst, hat ihr eigenes leicht amüsantes Gimmick, das sie zusammenhält; die Handlebaristas sind Kaffeeliebhaber, während Practice alle dienstfreie Ärzte sind. Es ist ein Setup, das dem Spiel als Ganzes einen überraschenden und nostalgischen Pokémon-Geschmack verleiht – als ob du nach deiner Wasserflasche gegriffen hättest und festgestellt hättest, dass sie unerwartet mit Sunny D gefüllt ist.
Es ist während der Strapazen des Rennens, dass Wheel Worlds Fahrmechanik auf die Probe gestellt wird, und ich freue mich zu berichten, dass keine Ketten reißen oder Reifen platzen. Seine Physiksimulation ist verzeihend, aber robust, und mit der Zeit offenbaren sich größere Nuancen – wie der Bunnyhop, der manuell mit einem schnellen Abwärts- und Aufwärtsbewegung auf dem Thumbstick aktiviert wird und dazu verwendet werden kann, niedrige Hecken zu überwinden oder einen Sprung zu verstärken. Extra Airtime füllt deine Boost-Leiste auf, ebenso wie das Ausweichen vor dem Verkehr und das Windschattenfahren hinter anderen Rennfahrern. Der führende Gegner in einem Feld neigt dazu, kämpferisch zu werden und dich von der Strecke zu drängen, also macht es Sinn, den Boost zu aktivieren und klare Luft hinter dir zu lassen, sobald sich eine Gelegenheit zum Überholen ergibt.
Das gesagt, Wheel World strebt für die meiste Zeit nicht nach hoher Spannung. Viele Rennen können mit unvollkommenen Zeiten gewonnen werden, und die Anpassung deines Fahrrads ist, um einen Begriff von den Verkäufern von KI-Schlangenöl zurückzuerobern, hauptsächlich stimmungsbasiert. Während das Anpassen deiner ‚Aero‘- oder ‚Grip‘-Werte den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage ausmachen kann, drängen bestimmte Fahrradkonstruktionen zu albernen Extremen, die sportliche Analysen trotzen.
Als mir ein Sieg in einem Zeitfahren entgangen war, stellte ich ein Gefährt zusammen, das auf das Boosten durch Weinreben abgestimmt war. Sein Rahmen war ein großer alter Baumstamm, seine Räder waren grün, und die Gabel ähnelte den Klingen eines Rasenmähers. Es sah aus wie etwas, das Radagast der Braune in die Schlacht reiten würde, und stellte die Regeln des Rennens auf den Kopf – es ermutigte dazu, vom Weg abzukommen und in den nächsten Brombeerstrauch zu rasen.
Diese flapsige, freundliche Atmosphäre tut Wheel World gut.
Diese flapsige, freundliche Atmosphäre tut Wheel World größtenteils gut und kaschiert die Momente, in denen seine optionalen Rennziele – wie Sammlerstücke und zu schlagende Zeiten – unvorhersehbare Spitzen in der Schwierigkeitskurve einführen. Dennoch ist es befriedigend, wenn die Geschichte in die Schrottplätze einer Unternehmenswüste verlegt wird und schließlich die Art von Meisterschaft verlangt, die alle großartigen Rennspiele tun: ein Gespür für Geschwindigkeit, ein Gedächtnis für Kurven und eine gewisse Hartnäckigkeit.
Es ist eine Verschiebung, die für meinen Geschmack ein wenig zu spät kommt. Vielleicht ist das ein Symptom des Vervollständigungswahns und der Tatsache, dass ich mehr Zeit als unbedingt nötig damit verbracht hatte, in Tramonto nach Höchstwerten zu jagen, bevor ich die nächste Phase der Fahrt zu Mount Send auslöste. Aber es gibt das Gefühl, dass Wheel World seine härtesten Herausforderungen ein wenig zu lange zurückhält, was weniger Zeit lässt, um die anschließende schweißtreibende Kurvenfahrt zu genießen.
Das ist sicherlich der Fall bei Mehrgang-Antrieben. Trotz der vielen Teile, die es in der Wildnis gibt, boten nur zwei jemals die Möglichkeit eines Gangwechsels für mein Fahrrad. Und ihre Umsetzung ließ zu wünschen übrig. Mit den Augen auf die Strecke gerichtet, sind es nur subtile Vibrationen im Gamepad, die darauf hinweisen, dass man vom ersten in den zweiten Gang schalten muss. Ich gewöhnte mir an, die Booster zu nutzen, um mich zu höheren Geschwindigkeiten zu mogeln, anstatt mich mit der umständlichen und ablenkenden Angelegenheit des Schaltens in niedrigere Gänge und zurück zu beschäftigen.
Der eine oder andere Stoß kann jedoch nicht den gesamten Schwung aus dieser eigenwilligen offenen Welt nehmen – die sich durch ihr geografisches Maß an Zurückhaltung, sanfte Beobachtungskomik und einen Soundtrack auszeichnet, der geschickt zwischen Fokus und Euphorie balanciert. Ganz zu schweigen von den Fahrrädern. Für ein oder zwei Nachmittage wird man es nicht bereuen, das Echte gegen das Rad einzutauschen.
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