Die Filme des Horror-Meisters David Cronenberg sind thematisch miteinander verwandt, doch «Videodrome» von 1983 und «eXistenZ» von 1999 wirken besonders wie ein Diptychon. «Videodrome» behandelt die virtuelle Realität, die durch das Fernsehen als Massenmedium geschaffen wird («Das Fernsehen ist die Realität, und die Realität ist weniger als das Fernsehen»), während «eXistenZ» von einem immersiven VR-Spiel handelt, das die Wirklichkeit auf explizitere Weise auflöst.
«eXistenZ» ist der konventionell unterhaltsamere Film, mit einem unheimlich leeren Jude Law, der in einer unvergesslichen Szene eine biologische Waffe baut. Doch «Videodrome» bietet mit seiner abstrakteren Sicht auf virtuelle Realität eine möglicherweise vorausschauendere Perspektive. Heutzutage sind es soziale Medien und 20-Sekunden-Videos, die unsere Realität prägen, während das Spielen mit echten VR-Headsets trotz Mark Zuckerbergs großer Träume ein Nischenhobby bleibt.
Doch Cronenberg hatte nicht das Ziel, die Zukunft von Videospielen konkret vorherzusagen, dass er selbst kein großer Gamer sei.
«Ich denke, die Leute interpretieren Dinge, die sie in diesen Filmen sehen, im Voraus», sagte Cronenberg. «Ich meine, ich war nie ein großer Spieler … aber ich war an [Videospielen] interessiert. Es kann eine andere Kunstform sein – eine andere Welt zu schaffen, die immersiv ist, und so weiter.
«Es faszinierte mich, weil Filme natürlich in gewisser Weise schon immer so waren. Also Leute, die denken, dass ‚eXistenZ‘ einige Dinge über das Spielen vorausgeahnt hat – nun, das ist schön. Aber wirklich, ich denke nicht an Kunst als Prophezeiung.»
Für mich sind «Videodrome» und «eXistenZ» in erster Linie Geschichten über Massenmedien und die Ideen von Theoretikern wie Marshall McLuhan (berühmt für sein «Das Medium ist die Botschaft»-Diktum) und Jean Baudrillard (der Hyperrealitäts-Theoretiker), und ich verstehe Cronenbergs Kommentar so, dass das VR-Spiel in «eXistenZ» dazu gedacht war, die Ideen, die es inspirierten, zu bedienen, statt eine bestimmte Zukunft vorherzusagen. (Wie es im Sci-Fi-Genre oft der Fall ist, so sehr es auch beschuldigt wird, spezifische technologische Entwicklungen «falsch» vorhergesagt zu haben.)
Trotzdem gibt es Parallelen zwischen dem VR-Spiel in «eXistenZ» und den heutigen Spielen. Oberflächlich betrachtet ist da die Tatsache, dass VR-Headsets inzwischen verbreitet sind. Wir haben nichts so Fortschrittliches wie im Film, aber ich kann nicht unerwähnt lassen, dass der Valve-Gründer Gabe Newell ein Unternehmen für Gehirnchips besitzt.
Die NPCs in «eXistenZ» haben auch etwas von der Unheimlichkeit, die man bei heutigen großen Sprachmodell-AI-Chatbots findet, und die Art und Weise, wie das VR-Spiel von den Gedanken der Teilnehmer beeinflusst wird, antizipiert in gewisser Weise den heutigen Fokus auf nutzergenerierte Inhalte in Spielen wie Roblox und Fortnite.
Wenn irgendeine Art von Spiel neue Realitäten geschaffen hat, dann sind es nicht die VR-Spiele, sondern die MMOs, die innerhalb weniger Jahre nach «eXistenZ» erschienen, namentlich EverQuest, World of Warcraft und EVE Online.
Die simulierte finanzielle und politische Welt von EVE war für viele seiner Spieler besonders real, und es erscheint passend, hier zu erwähnen, dass der Entwickler CCP kürzlich einen Plan angekündigt hat, das echte Blut einiger seiner Spieler als Tinte zu verwenden. (Das Medium ist die Botschaft, in der Tat!)
Ob prophetisch oder nicht, «Videodrome» und «eXistenZ» wären eine großartige Doppelfeature, wenn man sie noch nicht gesehen hat. Ärgerlicherweise und ein wenig ironisch hat der Massenmedien-Unterhaltungskomplex «eXistenZ» derzeit auf keiner Streaming-Plattform verfügbar gemacht, und eine kürzliche 4K-Blu-Ray-Auflage war schnell ausverkauft, sodass man vielleicht auf eBay zurückgreifen muss.