In Filmen wie Friedhof der Kuscheltiere oder sogar Adam Wingards Blair Witch ist das Monster die Trauer. Es ist die (ziemlich menschliche) Unwilligkeit, weiterzumachen und loszulassen, die zu einem schnellen, abwärts gerichteten Strudel führt, der unbeabsichtigt alle im Prozess umbringt. In David Cronenbergs The Shrouds ist Trauer jedoch weniger ein Monster als vielmehr eine Krankheit, die man nicht besiegen kann. Es spielt keine Rolle, mit welchen Werkzeugen, physischen oder emotionalen, man ausgestattet ist: Tot ist tot. Und so düster das auch klingt, das zweistündige Horror-Drama ist eher ein schöner Realitätsscheck – und eine Erinnerung daran, dass es uns gut gehen wird, solange wir nicht dagegen ankämpfen.
The Shrouds ist Cronenbergs 23. Spielfilm in einer langen und produktiven Karriere, die über 50 Jahre hinweg reicht, und ist zweifellos sein persönlichster. Vincent Cassel spielt Karsh, einen Geschäftsmann und Technikgenie, der nach dem Tod seiner Frau Becca (Diane Kruger) an Krebs ein hochmodernes Beerdigungsgewand entwickelt, das als unterirdischer Live-Übertragungsfeed fungiert und trauernden Menschen ermöglicht, ihre geliebten Verstorbenen in Echtzeit verwesen zu sehen. Dies, erklärt er, entstand aus dem Wunsch, mit seiner Frau in den Sarg zu steigen, als sie sie zu Grabe trugen. Und wenn das nicht genug ist, hat Karsh auch einen animierten KI-Avatar namens Hunny (ebenfalls Kruger), der nach seiner Frau modelliert ist und tagsüber mit ihm spricht, seine Besprechungen plant und seine To-Do-Liste durchgeht. Das alles scheint bis zu einem gewissen Grad hilfreich zu sein, aber es hindert ihn nicht daran, lebhafte Albträume zu haben, in denen ihn Becca in ihrer obduzierten Gestalt besucht.
«Ich hatte das Gefühl, dass Karsh es als zu schmerzhaft empfinden würde, wirklich mit einem Avatar zu kommunizieren, der so lebensecht ist wie seine tote Frau. Es würde ihm Schmerz bereiten», sagt Cronenberg, während er den Film bespricht. «Also wollte er, dass es eine Art cartoonhafte, Emoji-Version seiner Frau ist, damit er etwas Abstand dazu hat. Und die Frage ist: Wird das kathartisch sein? Wird es therapeutisch sein? Oder wird es einfach endlos schmerzhaft sein, weil man diese Person nicht loslässt? Und natürlich ist der Impuls, nicht loszulassen.»
Technologie ist etwas, das der Filmemacher immer wieder thematisiert hat, als dieses unvollkommene Ding, nach dem wir als Menschen greifen, um unsere primitiven Bedürfnisse nach Verbindung zu befriedigen. In Videodrome herrschen Sadismus und Überstimulation über das Leben von Max Renn (James Woods) und seiner masochistischen Geliebten Nicki (Debbie Harry). In eXistenZ werden Videospiele über fleischige Pods gespielt, die von unseren Wirbelsäulen ausgehen. Sogar in Crimes of the Future von 2022 wird Chirurgie zu einem voyeuristischen Trend, der Hunderte von Menschen in einen Raum lockt. In The Shrouds wird Technologie genutzt, um einen unheilbaren Schmerz zu heilen, und erweist sich erneut als etwas völlig Fehlerhaftes.
«Es war immer offensichtlich, dass Technologie wir sind. Sie ist absolut eine Erweiterung unserer Körper und unseres Geistes», erklärt Cronenberg. «Und so, wie wir unvollkommen sind, ist unsere Technologie unvollkommen. Und so wie wir schöne Dinge erschaffen und auch unglaublich zerstörerische Dinge schaffen, tut unsere Technologie das auch, weil sie wir ist. Man wird nie perfekte Technologie bekommen, genauso wenig wie man einen perfekten Menschen bekommen wird. Das bedeutet nicht, dass man nicht erkunden sollte, was unsere Technologie uns bietet.»
Während wir uns durch den Film bewegen, scheinen die Dinge für Karsh nur schlimmer zu werden. Jemand hackt die GraveTech-Technologie und macht es ihm unmöglich, Beccas Körper zu sehen. Hunny beginnt, die obduzierte, amputierte Gestalt von Becca nachzuahmen, die ihn nachts in seinen Träumen besucht. Es ist, als ob die Technologie, die er gebaut hat, um seinen Schmerz zu lindern, sich plötzlich gegen ihn gewandt hat. Langsam, aber sicher, beginnt er zu akzeptieren, dass sie für immer weg ist. Das trifft den Zuschauer besonders hart mit dem Wissen, dass die Inspiration für den Film direkt vom Tod von Cronenbergs Frau Carolyn im Jahr 2017 stammt.
«Viele Leute sagen zu mir, wissen Sie, ‚Hat das Drehen dieses Films kathartisch gewirkt und Ihnen bei Ihrer Trauer geholfen?‘ Und die Antwort ist ‚Nein‘», sagt er. «Es hilft überhaupt nicht. Es ist nicht kathartisch. Ich betrachte Kunst nicht als Therapie. Es ist keine Therapie. Es ist etwas anderes.» Er erzählt weiter, dass er Atheist, Existentialist ist und dass der Körper die Realität ist. «Für mich gibt es kein Leben nach dem Tod.»
Dies ist in The Shrouds offensichtlich, da ein Film, der sich so sehr mit dem Tod beschäftigt, es irgendwie schafft, kein Wort darüber zu verlieren, was mit der Seele danach passiert. Für Karsh gibt es kein Danach. Und obwohl Cronenberg einer der einflussreichsten Regisseure im Horrorgenre ist, gibt es in seinen Filmen keine gruseligen oder übernatürlichen Elemente. In seiner Filmografie gibt es mutierte Körper, explodierende Köpfe, riesige sprechende Käfer und psychische Vorahnungen – aber es gibt keine Geister. Jeder Film, egal wie herrlich absurd oder visuell verstörend, ist in der Realität verankert, in einer nahen Daseinsebene. The Shrouds zeichnet ein ziemlich düsteres Bild der nicht allzu fernen Zukunft: Wir können bereits KI nutzen, um alte Fotos in Videos zu verwandeln… warum also nicht, um unsere Lieben von den Toten zurückzubringen?
The Shrouds ist weniger eine Meditation über Trauer als vielmehr ein Realitätscheck: Es spielt keine Rolle, was man tut, nachdem jemand gestorben ist. Der Tod kümmert sich nicht darum, wie man damit umgeht. Karsh bringt sich so nah wie möglich an seine verstorbene Frau heran, bis zu dem Punkt, an dem er buchstäblich zusehen kann, wie ihr Körper in Echtzeit verwest, und es hilft ihm nicht, weiterzumachen. Es macht ihn nicht weniger besessen. Obwohl einige komödiantische Elemente im Film verstreut sind (mit urkomischer Absurdität, geliefert von einem hektischen Guy Pearce), könnte man das Kino verlassen und über sein ganzes Leben und die Art und Weise nachdenken, wie man mit Verwüstung umgeht. Man könnte auch Siri auf seinem Telefon deaktivieren und das ganze verdammte Ding für eine Weile in eine Schublade stecken.
The Shrouds soll am 4. Juli in den britischen Kinos erscheinen. Für mehr darüber, was man sich ansehen sollte, schauen Sie sich den Rest unserer Big Screen Spotlight-Serie an.