Square befand sich in den Jahren vor der Fusion mit Enix im Jahr 2003 in einer legendär schwierigen Lage. Ein wesentlicher Grund für diese Probleme war der finanzielle Misserfolg von Hironobu Sakaguchis CGI-Epos, Final Fantasy: The Spirits Within. Sakaguchi verließ das Unternehmen vor der Fusion, und laut dem Final Fantasy-Komponisten Nobuo Uematsu war Square ohne ihn nicht mehr dasselbe.
«Square brach nach Sakaguchis Weggang zusammen», sagte Uematsu in einer kürzlich erschienenen Episode seines Podcasts Together with NOBIYO. Sakaguchi war in dieser Episode zu Gast, und die beiden erinnerten sich an ihre gemeinsame Zeit im Unternehmen. «Einfach ausgedrückt – er ist der große Boss. War es immer und wird es immer sein», erklärte Uematsu.
Sakaguchi und Uematsu arbeiteten bereits seit den 80er Jahren bei Square und kollaborierten berühmt an Final Fantasy von 1987. «Wir hatten nicht einmal eine richtige Unternehmensorganisation, und doch hörten alle auf ihn. Es ist eine Art Qualität, mit der man einfach geboren werden muss», sagte Uematsu über Sakaguchi.
«Vielleicht ist sich Sakaguchi dessen nicht bewusst, aber die Situation bei Square war schrecklich, nachdem er gegangen war», sagte Uematsu. «Er ging und die Organisation brach plötzlich zusammen. Ich dachte bei mir – Oh nein, ich sollte von hier wegkommen.»
Sakaguchi war natürlich eine Art Symbolfigur für die damaligen Probleme von Square, da der von ihm geleitete Final Fantasy-Film ein finanzielles Desaster war – so bedeutend, dass es die bereits geplante Fusion mit dem Dragon Quest-Verleger Enix verzögerte. Sakaguchi trat 2001 von seiner Position bei Square zurück, wurde jedoch bis 2003 weiterhin als ausführender Produzent bei verschiedenen Final Fantasy-Spielen genannt.
Uematsu selbst verließ Square – das inzwischen in Square Enix umbenannt worden war – im Jahr 2004 und arbeitet seitdem als Freiberufler. Seitdem hat er einige Stücke für seinen alten Arbeitgeber komponiert, aber weitaus mehr Beiträge zu Projekten wie Blue Dragon, Lost Odyssey und Fantasian geleistet, die alle von Sakaguchis Studio Mistwalker entwickelt wurden.
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