Mit dem endgültigen Debüt der Fantastic Four im MCU behaupten Kritiken, dass First Steps möglicherweise die beste Adaption von Marvels erster Familie bis heute sein könnte. Wie man dazu steht, hängt wahrscheinlich davon ab, wie gerne man auf Tim Storys Film von 2005 sowie dessen Fortsetzung, Rise of the Silver Surfer, zurückblickt, die das kosmische Wesen Galactus als riesige Müllwolke neu interpretierte.
So oder so, man wird nicht viele Fans finden, die für diesen anderen hochbudgetierten Fantastic Four-Film plädieren. Tatsächlich haben selbst eingefleischte Comic-Leser seit der Veröffentlichung von Josh Tranks FANT4STIC im Jahr 2015 ihre Hände davon gewaschen. Laut Publikum und Kritikern ist es nicht nur der schlechteste der Reihe, sondern hat auch die zweitschlechteste Rotten Tomatoes-Bewertung aller Filme, die auf Marvel-Comics basieren.
Mit 9% liegt FANT4STIC sogar unter Elektra (11%) oder Madame Web (10%), die die Menschen trotz der unglaublichen Memes, die sie inspirierten, nicht wirklich beeindruckten. Nur Matt Salingers extrem kostengünstige 90er-Version von Captain America schneidet mit 6% schlechter ab.
Ob man nun Autor/Regisseur Josh Trank oder von Studios angeführte Kürzungen und Nachdrehs verantwortlich macht, der Ruf von FANT4STIC ist immer noch Müll (ähnlich wie die erwähnte Galactus-Wolke). Hinzu kommt ein Desaster an den Kinokassen und drei Goldene Himbeeren, was den Film unbestreitbar zum schlechtesten Fantastic Four-Studiofilm macht. Oder doch nicht?
Okay, ja, FANT4STIC ist immer noch der schlechteste Film von allen vieren, aber ehrlich gesagt, ist er nicht so schlecht, wie man sich erinnert. Es gibt tatsächlich einen halbwegs anständigen Film darin mit — darf ich es sagen? — einigen fantastischen Momenten, auch wenn seine größten Schwächen immer noch schwer zu verteidigen sind.
Schock für das System
Das größte Problem ist das Tempo. Nachdem der erste Akt sich zieht und zu lange braucht, um den Unfall zu inszenieren, der den Fantastic Four ihre Kräfte verleiht, rasen wir mit nur noch 20 Minuten bis zu Doctor Dooms Ankunft durch den Rest, der in einem Wirbel endet. Es gibt kaum Teambildung oder Charakterinteraktionen, als ob große Teile der Geschichte fehlen würden.
Berichten zufolge wollte Drehbuchautor Jeremy Slater in eine traditionelle Superheldenrichtung gehen, während Trank experimenteller war und sich auf Klassiker von David Cronenberg wie Die Fliege und Scanners sowie auf Werke von Regisseuren wie Steven Spielberg und Tim Burton berief. In diesem Ehrgeiz, besonders in den Cronenberg’schen Elementen des Body Horror, wird FANT4STIC seinem Namen gerecht.
Der langsame Aufbau im ersten Akt ist vielleicht nicht der aufregendste, aber er bietet eine weit innovativere Darstellung der Ursprünge des Teams, als es langjährige Fans gewohnt sind. Hier arbeiten Reed Richards und Ben Grimm mit der Storm-Familie zusammen, um den Transport in eine andere Realität zu erforschen, anstatt in die äußeren Bereiche des Weltraums. Mit Hilfe von Victor Von Doom wagen sie sich zu Planet Zero, einem kaum verschleierten Ersatz für Marvels Negative Zone, wo außerweltliche Energie ihre Körperchemie in erschreckendem Maße verändert.
Wäre da nicht ein paar obligatorische, erzwungene Anspielungen auf die Comics, würde sich die erste Hälfte von FANT4STIC mehr wie ein seltsamer Sci-Fi-B-Movie anfühlen als der typische Blockbuster, den wir von Marvel gewohnt sind. Nicht alles funktioniert, aber es ist dennoch eine willkommene Abwechslung von der standardmäßigen Nacherzählung einer Ursprungsgeschichte, die man schon oft gesehen hat.
Und dann passiert es. Die Vier werden im ursprünglichen Sinne des Wortes wirklich fantastisch, bizarrer und grotesker als je zuvor.
Johnny Storm erwacht mit seinem ganzen Körper in Flammen und kann sie nicht ausschalten. Er brennt weiter, sieht zunächst aus wie ein Mann, der nicht aufhören kann, zu verbrennen. Später erfahren wir, dass seine Schwester Sue es etwas leichter getroffen hat, indem sie im Schlaf im physischen Spektrum hin und her wechselt.
Reed erwacht mit seinen Beinen, die unter Trümmern gefangen sind, die bei der Explosion umhergeschleudert wurden. Er zieht sich über den Boden und sucht nach Ben, der scheinbar ebenfalls von einem Steinhaufen gefangen ist. Steine, die sich bei jedem Wort, das er spricht, und jedem Atemzug, den er nimmt, bewegen und zittern… Reed schaut dann zurück und erkennt, dass seine Beine immer noch von Trümmern festgehalten werden. Es ist nur so, dass er sie wie Kaugummi gestreckt hat, bis zu einem unmenschlichen Grad verzogen.
Flamme an
Die Schrecken setzen sich in Area 57 fort, wo Reed auf einem Operationstisch mit immer noch ausgestreckten Gliedmaßen festgehalten wird. Er fragt immer wieder, wo Ben ist und bittet um Antworten, aber die Wissenschaftler ignorieren seine Rufe, obwohl sie alle vor kurzem noch gemeinsam am Baxter Institute gearbeitet haben. Obwohl Johnny immer noch Schmerzen hat und unkontrolliert in Flammen steht, sind es Bens verwirrte Hilferufe, die Reed dazu inspirieren, sich zusammenzureißen und durch die Lüftungsschächte zu kriechen, um ihn zu finden.
Ben ist immer noch in Trümmern gefangen und bittet seinen besten Freund um Hilfe. Aber als er seine Arme befreit, nun riesig und grotesk, erkennt Ben, dass er die Trümmer ist, dass sein Körper jetzt vollständig aus Fels besteht. Reed will helfen, aber er weiß nicht wie, und als plötzlich ein Alarm ertönt, muss er fliehen und Ben in seinem eigenen Albtraum zurücklassen.
Es ist schwer, sich eine Szene wie diese im poppigen Nullerjahre-Flair des Originalfilms oder dem retro-futuristischen Glanz von First Steps vorzustellen. Tatsächlich ist es schwer, sich vorzustellen, dass sich dies irgendwo außerhalb eines Horrorfilms abspielt, und insbesondere nicht in einem Superhelden-Franchise, das traditionell bis zu diesem Punkt familienfreundlich war.
Gefilmt wie ein gruseliger Film mit Effekten, die an diese Cronenberg’schen Einflüsse erinnern, greifen diese Verwandlungsszenen den echten Schrecken auf, der entsteht, wenn sich der eigene Körper so schnell und unkontrolliert verändert.
Das Drehbuch hätte bei Sue etwas mutiger sein können – stellen Sie sich vor, ihre Haut wird unfreiwillig unsichtbar, sodass ihre Innereien zu sehen sind – aber dieses Risiko zahlt sich in diesem Moment dennoch aus. Wir haben die Fantastic Four noch nie so gesehen, und in einer von wiederkehrenden Tropen dominierten Landschaft ist das erfrischend, auch wenn nicht alle Risiken sich gelohnt haben.
Das Superhelden-Genre kann so viel flexibler sein, als es die Hollywood-Maschinerie oft zulässt, und dieses Team ist besonders formbar in Bezug auf das Genre, das sie innerhalb eines Sci-Fi-Rahmens verkörpern. Der Schlüssel liegt darin, die Genre-Elemente zu nutzen, um zum Kern dessen vorzudringen, wer die Fantastic Four sind und worum es bei ihnen geht. Diese Version von FANT4STIC hat das nicht immer erfolgreich geschafft, aber der zuvor etablierte Körperhorror bereitet einen entscheidenden Moment vor, der unter die Haut von The Thing geht wie nie zuvor.
Zwischen Fels und hartem Ort
Und ich meine das natürlich wörtlich. Nachdem Ben entsandt wird, um den entflohenen Reed zurückzubringen, wird ein kurzzeitig spannender Einsatz von Mister Fantastics Kräften im Kampf abrupt beendet, und die alten Freunde sind allein gelassen, um sich auf dem Heimflug nach einem Jahr Trennung wieder zu vereinen. Ben fühlt sich von Reed im Stich gelassen, ohne zu wissen, dass dieser seit jener Nacht, als er entkam, nach Grimm gesucht hat.
Es werden wütende Worte ausgetauscht, aber es gibt immer noch eine Verbindung. Reed kennt Ben besser als jeder andere, weshalb er erkennt, dass der Schmerz seines Freundes nicht nur emotionaler Natur sein könnte. «Tut es weh?», fragt Reed in Bezug auf die felsige Verwandlung von The Thing. «Ich habe mich daran gewöhnt», antwortet Ben und tut den Schmerz ab, als wäre er nichts. Aber es ist etwas, und in dieser Abwesenheit liefert das Drehbuch mit nur wenigen Worten eine große Menge an Einsicht.
Das erinnert mich jetzt an den Moment im Fantastic Four von 2005, als The Thing seinen Ehering nicht vom Boden aufheben kann, bevor seine Finger zu groß sind, was den Grund verdeutlicht, warum ihn seine Geliebte überhaupt verlassen hat. Ben hat sich immer wie ein Monster gefühlt, kämpfend damit, wie sein äußeres Erscheinungsbild die Sanftheit und Menschlichkeit darunter verbirgt, aber FANT4STIC erweitert dies, indem es das gesamte Team als Außenseiter darstellt, monströs auf ihre eigene Weise.
Sogar Sue lehnt an einem Punkt ihre Kräfte ab und beschreibt sie stattdessen als «aggressiv abnormale physische Zustände.» Die Regierung nutzt und manipuliert diese «Zustände» und positioniert die Fantastic Four mehr wie die X-Men und andere Mutanten, anstatt sie als die Superhelden-Prominenten darzustellen, als die sie auf der Leinwand normalerweise gezeigt werden.
Entgegen der landläufigen Meinung denke ich, dass Trank die Farben des Films mit einer kalten, schlammigen Palette entzieht, um diese Entfremdung zu betonen. Hätte dieser Effekt auch mit mehr Persönlichkeit auf der Leinwand erreicht werden können? Sicher, aber es ist nicht das leblos durcheinander, als das Kritiker es dargestellt haben, besonders wenn die unauffälligen Korridore des Instituts mit Blut bespritzt sind.
Untergang und Düsternis
Die Ankunft von Doctor Doom so spät im Film ist ebenfalls alles andere als ideal. Während ein Marvel-Film die erhebliche Bedrohung, die er darstellt, früh etabliert hätte, hätte der seltsame B-Movie FANT4STIC, der er sein möchte, wahrscheinlich gar keinen Antagonisten dieser Art enthalten. Dennoch, abgesehen von seltsamer Dramaturgie und schlechtem Charakterdesign, ist es beunruhigend, ihm zuzusehen, wie er beiläufig die Köpfe von jedem explodieren lässt, der ihm im Weg steht, schwach beleuchtet vom Ambiente der Notbeleuchtung. Und das gilt unabhängig davon, ob diese Version überhaupt comic-genau ist oder nicht.
Diese Genauigkeit schneidet besser ab, wenn es um das zentrale Team und ihre Fähigkeiten geht. Zum Beispiel die Art, wie Sue Johnnys Feuerbälle vor Doom schützt, nur um sie dann loszulassen und ihn in einem feurigen Käfig einzusperren, ist genau die Art von Innovation, die wir besonders bei ihren Kräften sehen müssen.
Nach diesem Zusammenstoß, bei dem die Fantastic Four (sehr schnell) lernen, wie man zusammenarbeitet, endet FANT4STIC mit dem besiegten Doom und dem Auftreten unserer Helden als echtes Team. Doch es gibt keinen großen Plan, Menschen zu helfen. Die Fantastic Four haben den Tag gerettet, ja, aber sie haben auch gegen Doom gekämpft, um sich selbst zu retten. Am Ende übernehmen sie ein neues Gebäude, das sie ihr Eigen nennen, ein Geschenk der Regierung, damit sie an dem arbeiten können, was sie wollen, anstatt ihrem Land zu dienen.
Vielleicht hätte die geplante (aber abgesagte) Fortsetzung das Quartett mehr als echte Helden etabliert, aber so wie es steht, sind sie immer noch Monster, sogar Freaks, die es geschafft haben, die Kontrolle über ihr eigenes Leben von den Einrichtungen zurückzuerlangen, die versuchen würden, sie zu kontrollieren. Es ist nicht die altruistische Darstellung, für die die Fantastic Four normalerweise bekannt sind, daher ist es leicht zu verstehen, warum viele Fans diese Änderungen als eine Art Verrat empfinden könnten.
Aber da Superheldengeschichten so oft recycelt und neu gestartet werden, lohnt es sich nicht manchmal, neue Dinge auszuprobieren, das Ausgangsmaterial ein wenig mutiger zu experimentieren? Wie Trank selbst mit einem aufrührerischen (seitdem gelöschten) Tweet nur einen Tag vor der Veröffentlichung seines Films behauptete, gab es «eine fantastische Version dieser» Geschichte, bevor sich die Dinge ein Jahr zuvor änderten. «Und es hätte großartige Kritiken erhalten.»
Ob das wahr ist oder nicht, FANT4STIC bleibt ein einzigartiges Werk im Blockbuster-Filmemachen. Denn seien wir ehrlich, Sie haben noch nie einen Superheldenfilm wie diesen gesehen, geschweige denn einen Fantastic Four Film. Das könnte eine gute Sache für diejenigen sein, die ihn bei der Veröffentlichung hassten oder ihn weiterhin hassen. Dennoch würde ich persönlich lieber ein interessantes Scheitern sehen, das mutige erste Schritte nach vorne macht, als eine fade Kopie der fantastischen Filme, die ihm vorausgingen.
Für mehr Fantastic Four, schauen Sie sich die restlichen kommenden Marvel-Filme und -Serien an, und unseren Leitfaden, wie man Marvel-Filme in der richtigen Reihenfolge sieht.