Ich stehe in der Wüste und sammle große Klumpen der wertvollsten Substanz im Universum, Gewürz, als plötzlich ein Sandwurm aus den Dünen nur wenige Meter vor mir auftaucht. Ich wusste, dass er kommen würde – das tut er immer – aber ich hatte nicht erwartet, dass er so schnell und so nah bei mir erscheinen würde. Ich schreie ein unschönes Wort und springe in das Cockpit meines Ornithopters, während mein gesamter Bildschirm von einem klaffenden Maul in der Größe eines U-Bahn-Tunnels ausgefüllt wird.
Ich weiß, dass ich nur an meinem Schreibtisch sitze und die Leertaste gedrückt halte, aber in meinem Kopf ziehe ich mit aller Kraft am Steuerknüppel meines Ornithopters, während weiterhin unschöne Worte aus mir herausströmen. Wenn dieser Wurm mich verschlingt, verliere ich alles: meinen ‚Thopter, das Gewürz in meinen Taschen, alles andere in meinen Taschen und sogar die Taschen selbst. Ich werde in meiner Unterwäsche respawnen und muss meine Rüstung, Waffen, Werkzeuge und mein Fahrzeug neu herstellen. Furcht ist der Geistestöter, aber ein Sandwurm ist der Ausrüstungsvernichter.
Ich gewinne gerade genug Höhe, um zu entkommen, aber ich muss mir wirklich einen Moment Zeit nehmen, bis mein Herz aufhört zu rasen, bevor ich wieder auf dem Sand landen kann, um meine Gewürzsammlung fortzusetzen. Die Aussicht, alles an einen Sandwurm zu verlieren, ist nur ein Grund, warum selbst nach 100 Stunden «Dune: Awakening» immer noch ein Nervenkitzel ist.
Funcoms Survival-MMO ist vieles: ein fesselndes PvE-Sandbox-Spiel, das man alleine spielen kann, ein Koop-Survival-Spiel, das man mit Freunden erobern kann, und ein gnadenloses PvP-Extraktionsspiel, das erst nach etwa 80 Stunden ins Spiel kommt. Einiges davon gelingt Funcom hervorragend, anderes ist etwas holprig, aber die Teile von «Dune: Awakening», die funktionieren, sind großartig genug, um die weniger gelungenen Aspekte zu ertragen.
Dursthilfe
Die ersten Stunden von «Dune: Awakening» machen das, was jedes Survival-Spiel tun sollte: Sie lassen dich zerbrechlich, schwach und verzweifelt fühlen. In dieser alternativen Geschichtsversion von Arrakis befindet sich der Planet in einem langwierigen Bürgerkrieg zwischen dem Haus Atreides und den Harkonnen – was erklärt, warum die Wüste mit Wracks von Raumschiffen übersät ist, die man für das Handwerk nutzen kann.
Die einzige Wasserquelle in diesen frühen Stunden ist das Ablecken von Tau von einigen verstreuten Pflanzen, die Sonne brennt so stark, dass man sich zwischen den Schatten bewegen muss, und nachts patrouillieren Sardaukar-Schiffe am Himmel und schicken schwer bewaffnete Assassinen, die dich erledigen, wenn du entdeckt wirst.
Es ist eine angemessen harte Einführung in die Gefahren des Wüstenplaneten, aber man ist nicht lange machtlos. Innerhalb weniger Stunden hat man die Werkzeuge, um seine erste Basis zu errichten und sogar ein Fahrzeug zu bauen, um die Dünen und die darunter lauernden Sandwürmer zu bezwingen.
Der Überlebenskreislauf in «Dune: Awakening» kann ziemlich mühsam werden. In einer frühen Phase ist die einzige lohnende Wasserquelle Blut, und ich fand mich regelmäßig dabei, meine Aktivitäten zu unterbrechen, um freudlose Blutläufe zu machen: schnelle Runden durch dieselben Handvoll NPC-Höhlen und -Lager, um sie auszunehmen. Es gab einen NPC in einem Lager etwa 10 Meter von meiner Haustür entfernt, und ich muss diesen Typen ein paar Dutzend Mal allein getötet und getrunken haben.
Fortschritte zu eleganteren Wassergewinnungsoptionen tauchen schließlich auf, wie Werkzeuge, die Tau von Pflanzen ernten, und Windfallen, die Feuchtigkeit aus der Luft einfangen, obwohl das Handwerk immer komplexer wird und schockierende Mengen an Wasser erfordert, was bedeutet, dass es nie eine schlechte Zeit ist, einen Wüstenvampir zu spielen und ein paar Liter Blut extra zu sammeln. Das Anlegen anderer Ressourcen im mittleren bis späten Spiel wird ebenfalls monoton: Einige erscheinen nur als Beute in bestimmten NPC-Festungen und nur in kleinen Mengen, was bedeutet, dass man immer wieder dieselben Orte plündern muss.
Aber es gibt auch die Art von Grind, die ich wirklich genieße. Ich liebe es, in einen Buggy zu springen und für eine Ressourcenrunde loszufahren, mit einem Bergbaulaser Mineralien aus Felsen in den Bergen oder Kristallen in den trüben Schluchten zu extrahieren. Ich bin immer glücklich, meinen ‚Thopter zu den Dünen zu fliegen, um eine Ressource namens Mehlsand zu sammeln und den wütenden Sandwürmern auszuweichen, die alle paar Minuten auftauchen.
Wenn die Überlebenssysteme nicht ausschließlich darauf beruhen, immer wieder dieselben NPCs zu töten, entsteht eine angenehme Routine (#desertlife), die das Reparieren von abgenutzter Ausrüstung und das Punktschweißen von Fahrzeugen zur Instandsetzung ihrer Komponenten umfasst. Diese Rituale lassen mich weniger wie einen Mörder und mehr wie jemanden fühlen, der versucht, auf einem unwirtlichen Planeten ein Leben aufzubauen.
Was machst du, Dune?
Der Fortschritt führt nicht nur zu besseren Waffen und Ausrüstungen, sondern auch zu dem Gefühl, dass man mehr Teil des Dune-Universums wird, und jedes Mal, wenn ich genug vorankomme, um etwas aus der Fiktion zu erschaffen, bekomme ich einen kleinen Kick.
Erinnert ihr euch an Villeneuves ersten Dune-Film, als Herzog Leto in den Rücken geschossen wird? Er hat seinen Schild an, der ihn vor schnell fliegenden Klingen und Projektilen schützt, aber der Pfeil gräbt sich langsam durch Letos Schild, bis er ihn außer Gefecht setzt. Ich habe jetzt eine Waffe, die das tut, einen Bohrschuss, und es ist krank.
Selbst als gelegentlicher Dune-Fan ist es schwer, nicht begeistert zu sein, wenn man solche ikonischen Technologien erschafft und nutzt.
Der Effekt sieht im Spiel genauso aus wie im Film: Der schwebende Pfeil verwandelt den blauen Schild in Rot, während er sich durchbohrt, um den verwundbaren Körper des unglücklichen NPCs zu erreichen, auf den ich geschossen habe. An der Basis meiner Gilde befinden sich zudem einige Fremen-Kondensatoren (bekannt aus Dune: Part Two), in die wir Körper stecken können, um sie in Wasser zu verwandeln.
Es ist zwar makaber, Leichen in Trinkwasser zu verwandeln, aber auch ziemlich faszinierend. Sucherdrohnen, Ornithopter, Holtzman-Schilde, Chrysknives: Selbst als gelegentlicher Dune-Fan ist es schwer, nicht begeistert zu sein, wenn man diese ikonische Technologie erschafft und nutzt.
Die Welt beeindruckt durch ihre unglaubliche Vertikalität – in beide Richtungen. Zwischen den Dünen ragen hohe Klippen und Türme empor, und eine Schlucht erstreckt sich über eine ganze Region, die so tief ist, dass ich anfangs dachte, es müsse sich um einen bodenlosen Abgrund handeln, den man vermeiden sollte. Doch es gibt einen Boden, der jedoch so weit unten liegt, dass man ihn nicht einmal sehen kann.
Die Fortbewegung auf der Karte macht ebenfalls Spaß, da man alles erklimmen kann, solange die Ausdauer reicht. Mit einem Enterhaken und Suspensoren kann man sich nach oben ziehen und dann weiter in die Höhe schießen oder hunderte Meter weit gleiten, ohne Fallschaden zu erleiden.
Weitere Annehmlichkeiten, wie die Möglichkeit, Sandbikes und Ornithopter in einem speziellen Werkzeug im Inventar zu verstauen, sind zwar etwas skurril: Wie das Pferd in Elden Ring kann man sein Bike oder ‚Thopter jederzeit herbeirufen und wieder einpacken, wenn man es nicht benötigt. Doch all das ist Teil eines Reisesystems, das zeigt, dass Funcom seine Welt als Spielplatz konzipiert hat und nicht als lästige Pflicht.
Das Spiel ist aus!
Der umstrittenste Teil von Dune: Awakening (wenn man der Vielzahl an Reddit-Posts Glauben schenken darf) ist das Endgame. Zuerst gibt es das Landsraad, einen vagen Versuch eines politischen Rahmens, der teils Ressourcen-Sammeln und Handwerksaufgaben, teils PvP und seltsamerweise teils Bingo-Karte ist. Es wird mit einem 5×5 Raster von Aufgaben realisiert, das jede Woche erneuert wird. Wenn die Spieler einer Fraktion es schaffen, das Raster zu vervollständigen, werden die Spieler der anderen Fraktion ausgeschlossen, und die Gewinner dürfen über die Einführung einer neuen wöchentlichen Servereinstellung abstimmen, wie den Zugang zu einzigartigen Händlern oder reduzierte Handwerkskosten.
Um das wöchentliche Landsraad zu gewinnen, muss eine Fraktion ein Bingo erzielen, indem sie eine Linie von fünf Aufgaben (vertikal, horizontal oder diagonal) abschließt. Es erfordert also eine gewisse Strategie, nicht nur die eigene Reihe zu vervollständigen, sondern auch die Gegner zu blockieren.
Mein Eindruck: Ich finde es gut. Eines Nachmittags, als einige Landsraad-Aufgaben erschienen, eilten mein Gildenleiter und ich, um sie zu erfüllen. Eine Aufgabe bestand darin, Edelsteine zu liefern, die nur in vergrabenen Caches zu finden sind. Also montierten wir Scanner auf unseren ‚Thoptern und flogen über die Wüste, um sie auszugraben, während wir Sandwürmern und Treibsandfeldern auswichen. Später produzierten wir eine Menge Messer für eine andere Aufgabe und eilten hinaus, um Mitglieder einer NPC-Fraktion zu töten.
Das Herumhetzen, um diese Meilensteine zu erreichen, ist zwar mühsam, aber macht Spaß, und es fühlt sich ziemlich befriedigend an, eine Aufgabe abgeschlossen zu sehen, zu der man beigetragen hat – ganz zu schweigen davon, dass man Belohnungen wie Geld oder Ausrüstung erhält, wenn man mitmacht.
Das Problem mit dem Landsraad ist, dass ich all den Spaß verpasst hätte, wenn ich an diesem Tag oder in diesen besonderen Stunden nicht eingeloggt gewesen wäre. Selbst auf dem mittelgroßen Server, auf dem ich spiele, war das Landsraad-Bingo-Board kaum zwei Tage nach Beginn der neuen Woche abgeschlossen. Ich finde es gut, dass schon wenige Spieler, die zusammenarbeiten, in relativ kurzer Zeit einen Einfluss auf das Endgame haben können, aber es ist weniger erfreulich, dass der Gewinner des politischen Bingo-Spiels in so kurzer Zeit festgelegt werden kann.
Wenn die Spieler das Endgame erreichen und anfangen, obszöne Mengen an Materialien in ihren Basen zu horten, fällt es mir schwer, mir vorzustellen, wie dieses System weiterhin befriedigend sein soll – insbesondere für Gelegenheitsspieler, die hauptsächlich abends oder am Wochenende Zeit für das Spiel haben.
Widerspenstige ‚Thopter
Die Ressourcen der höchsten Stufe, die zur Herstellung von Endgame-Fahrzeugen und -Waffen benötigt werden, sind nur in der tiefen Wüste zu finden, einer überwiegend PvP-Zone, die viele Male größer ist als die PvE-Karte. Dort findet man auch seltene Baupläne für die beste Ausrüstung und industrielle Mengen an Spice. Selbst ein kurzer Überfall auf eine NPC-Basis in der tiefen Wüste füllt schnell die Taschen mit unglaublich nützlicher Beute, und nach meinem ersten Besuch wollte ich nur noch zurück. Das Problem? Es gibt eine Menge Sandwürmer, die einen fressen wollen, und viele andere Spieler, die einen überfallen wollen.
Ich habe in Dune: Awakening noch nicht viel PvP gemacht, und obwohl ich fast alle Kämpfe verloren habe, macht es mir dennoch größtenteils Spaß. Im Vergleich zu den hirnlosen NPCs ist es spannend zu sehen, wie Spieler ihre Fähigkeiten und Waffen unvorhersehbar einsetzen, selbst wenn sie damit meinen Tag ruinieren.
Den Mann, den ich skrupellos niederstreckte, während er ein Schiffswrack in der tiefen Wüste erkundete, ließ ich aus Mitleid wiederbeleben, da er nicht einmal wusste, dass ich da war. Daraufhin machte er kurzen Prozess mit mir, indem er mich mit Blendgranaten, einer Handgranate und gezielten Messerhieben ausschaltete. (Er erwies mir nicht die gleiche Gnade und ließ mich nicht wieder aufstehen.)
Dies ist schließlich Arrakis. Ich erwarte nicht, immer unversehrt davonzukommen.
Der Rest des PvP im Endspielgebiet wird hauptsächlich mit Hubschraubern und Raketen ausgetragen – eine seltsame Designentscheidung in einem Spiel, in dem wir fast hundert Stunden damit verbringen, Fähigkeiten zu entwickeln, die nichts mit Luftkämpfen zu tun haben. Es kann grausam sein: Ich wurde schon quer über die Karte gejagt und gnadenlos von Raketen anderer ‚thopter bombardiert, aber ich hasse es nicht wirklich. Ich mag das Risiko, in die PvP-Zone vorzudringen, genauso wie ich es liebe, das Schicksal mit Sandwürmern herauszufordern. Dies ist schließlich Arrakis. Ich erwarte nicht, immer unversehrt davonzukommen.
Ich habe die meiste Zeit in Dune: Awakening genossen. Ich mag den Großteil des Überlebenskampfes, es gibt eine Menge Dune-Technologie, die wirklich spannend ist zu erschaffen und zu nutzen, selbst wenn man nicht mit 4.000 Jahren Duncan-Idaho-Geschichte vertraut ist, und ich finde die Endgame-Systeme größtenteils gut, auch wenn sie etwas seltsam gestaltet sind.
Das größte Kompliment, das ich aussprechen kann, ist, dass selbst nach 100 Stunden, wenn ich einen Sandwurm aus dem Boden brechen sehe oder einen anderen Spieler in einem ‚thopter näher kommen höre, Dune: Awakening immer noch mein Herz schneller schlagen lässt.