Verabschieden Sie sich von der oft wiederholten Aussage, dass FC 26 «das gleiche Spiel wie im letzten Jahr» sei. Drei Jahre nach der FIFA-Ära bietet der EA Sports-Gigant nun zwei kontrastierende Erlebnisse, je nachdem, ob man online oder offline spielt. Für Ultimate Team liegt der Schwerpunkt auf Wettbewerbsfähigkeit. Die Spiele sind schnell und auf Fähigkeiten fokussiert, wobei einige Elemente des Realismus – wie die Ermüdung der Spieler – wegfallen. Im Karrieremodus hingegen steht die Simulation im Vordergrund. Die Spiele entwickeln sich in einem gemächlichen Tempo, und das gesamte Team ermüdet, je näher der Schlusspfiff rückt.
Wir haben beide Spieltypen während eines zweitägigen Hands-on ausgiebig getestet und kamen als alter Gamer, der mit Pro Evolution Soccer aufgewachsen ist, vorerst zu dem Schluss, dass uns der Simulationsstil besser gefällt. Der Fokus von EA in diesem Jahr lässt sich mit einem kleinen Augenzwinkern zusammenfassen: Es sind die kleinen Dinge, die zählen. Die fein abgestimmten Änderungen von FC 26 kommen besonders in dem entschleunigten Offline-Format zur Geltung.
Das Dribbling ist extrem präzise, was nahezu unmerkliche Richtungsänderungen ermöglicht. Spieler der Spitzenklasse werden es genießen, ihre Fähigkeiten mit dem rechten Stick zu maximieren, während Anfänger das Timing – anstelle von Stick-Fähigkeiten – nutzen können, um einen zu nahen Verteidiger zu überwinden. Gleichzeitig profitieren Stürmer, die eher einen Verteidiger abschirmen als ihn auszuspielen, von einer verbesserten Physis. Erling Haaland und Alexander Isak bewegen sich aktiv ein oder zwei Schritte vom Ball weg, um ihn vor riesigen Innenverteidigern zu schützen. Flache, harte Schüsse kehren zurück und fühlen sich besonders knackig an, wenn man die untere Ecke trifft – obwohl das aufgrund überarbeiteter Torhüter merklich schwieriger ist. Neue Animationen zeigen Torhüter, die versuchen, den Ball zur Seite oder über das Tor zu lenken, anstatt ihn ins Spiel zurückzuschlagen, was die Häufigkeit von Abstaubertoren reduziert.
Wenn Sie denken, ‚das klingt nach den Grundlagen; wo ist das große Gimmick?‘, sind Sie nicht allein. Der ermutigendste Aspekt von FC 26 ist das auffällige Fehlen eines großen Gimmicks. Stattdessen hat EA Vancouver 12 Monate damit verbracht, Benutzerfeedback zu analysieren und zu versuchen, EA FC 25 anhand spezifischer Vorschläge der Fans zu verbessern.
«Die Grundlagen des Gameplays – das Passen, das Dribbling, das Schießen, der Torwart – das war das häufigste Feedback, das wir erhalten haben, also haben wir uns einfach auf diese Bereiche konzentriert: ‚Lass uns das, was wir haben, nehmen und es verfeinern und polieren'», sagt Gameplay-Direktor Kantcho Doskov. «Die Kombination dieser Dinge macht das Gameplay besser. Reaktionsschneller, konsistenter, mit Spielern, die sich so bewegen, wie man es erwartet, und den Ball schneller abgeben.»
Tempoänderung
Der Wechsel von FC 25 ist in detaillierten Verbesserungen über beide Spielstile hinweg spürbar. Neben der Neuanimation sind Torhüter im Allgemeinen intelligenter, insbesondere in Eins-gegen-Eins-Situationen: Sie verengen die Winkel und breiten sich wirklich aus. Wir sehen einige Schüsse, die mit der Hand abgewehrt werden, andere mit der Spitze eines ausgestreckten Fußes. Ein subtiler Meisterstreich ist die HUD-Ergänzung unter dem Namen eines Spielers, die seine Fußpräferenz und seine Skill-Move-Bewertung anzeigt. Diese wichtigen Informationen auf dem Bildschirm statt in Menüs versteckt zu haben, wirkt sich direkt auf das Gameplay aus – beispielsweise indem man dazu angeregt wird, mit einem invertierten Flügelspieler oder Außenverteidiger nach innen auf den stärkeren Fuß zu ziehen. Es ist eine geschickte, aber triumphale Anpassung.
Interessanterweise ist EA so engagiert, das Gameplay zu verbessern, dass es absichtlich einige grafische Clipping-Fehler einfügt. ‚Tacklebacks‘ sind ein Problem in FC 25, bei dem man seine Herausforderung richtig timt und den Ball gewinnen sollte, aber die Engine lenkt ihn zu einem Gegenspieler. Oder, noch schlimmer, lässt den gefoulten Spieler den Ball behalten, weil Ihr Bein ‚durch‘ einen Gegner gehen müsste, um den Ball zu gewinnen. In FC 26 passiert genau das, und es ist ein Schlüsselelement, um sicherzustellen, dass das Verteidigen genauso befriedigend ist wie all die Angriffsverbesserungen.
Es ist immer ein Balanceakt auf der Verteidigungsseite.
«Es ist immer ein Balanceakt auf der Verteidigungsseite», gibt Doskov zu. «Das Dribbling ist jetzt ultra-reaktionsschnell – aber auch die Jockey-Mechanik. Wenn ein Tackling erfolgt, haben wir dafür gesorgt, dass der Tackler den Ball zurückgewinnt, wenn es gut getimt ist. Das Clipping… es ist, wie es ist, aber es macht das Spiel fair und fühlt sich richtig an.»
Das FC 25-Meta hat diese Serie von Toren, die durch Flanken geschaffen wurden, weggezogen, aber historisch gesehen war es meine bevorzugte Angriffsweise – also können wir es nicht lassen, Gameplay-Produzent Thomas Caleffi zu fragen, ob es als praktikabler Ansatz zurückkehren wird. Seine Antwort ist positiv. «[Wir haben an Kopfbällen gearbeitet], insbesondere im authentischen Modus», sagt der leidenschaftliche Brasilianer. «Wir versuchen, die tatsächlichen Erfolgsquoten zu erreichen [und sie zu integrieren]: wie viele Kopfbälle in der Premier League erzielt werden, Flankenprozentsätze und Umwandlungsraten. Es ist schwierig, dies im Wettbewerbsmodus zu tun – aber im authentischen Modus sollte es jetzt dem echten Leben entsprechen.»
Licht, Kamera, Action
Präsentationsliebhaber mögen bei der bewussten Einbeziehung von Clipping zusammenzucken, aber sie haben an anderer Stelle viel zu genießen. Die Intros, Maskottchen und Stadien von College Football 26 zeigen, wie sehr Sportspieler Details lieben, und FC 26 folgt diesem Beispiel mit zahlreichen kosmetischen Anpassungen. Triff das Netz und ein frisches Overlay zeigt die Schüsse und die Toranzahl des Torschützen für das aktuelle Spiel, während der Szenenaufbau mehr Stadionfassaden – sogar Watfords Vicarage Road – und Fan-Zonen abseits des Gastgeberclubs umfasst. Oh, und Polizisten zu Pferd. Cool! Auch die Beleuchtung ist weniger gesättigt, was zur Atmosphäre beiträgt, aber auch die Spiele angenehmer für das Auge macht.
«Das Gameplay wird immer das Wichtigste sein, aber die Präsentation ist die Verpackung, die alles vereint», sagt der kreative Direktor Fab Muoio. «Mit all den Lizenzen und Partnerschaften, die wir haben, ist der einzige Weg, das wirklich zu feiern, indem wir erstaunliche immersive Erlebnisse schaffen.» Geschickt ist sogar die Möglichkeit enthalten, Kommentatoren zu mischen und zu kombinieren, falls Sie die sanften schottischen Töne von Derek Rae genießen, aber es vorziehen, sie mit der lebhaften Sue Smith anstelle des eher düsteren Stewart Robson zu kombinieren.
Wir sind gespannt darauf, diese Sprachkombinationen neben anderen neuen Ergänzungen zu testen. Zum Beispiel Pässe beim ersten Mal, bei denen Sie Ihren Tastendruck bis zur letzten Sekunde verzögern können, anstatt ihn ‚einzureihen‘. Oder acht neue Standardsituationen, einschließlich Einwurfwerfern auf beiden Seiten des Spielfelds. Oder der Managermarkt im Karrieremodus, bei dem Einstellungen und Entlassungen (und offene Stellen!) in einem leicht verständlichen Hub verfolgt werden. Oder Rush, bei dem Rae jetzt eine Solo-Kommentierungsoption ist, falls Fernando Palomos bombastischer Stil etwas zu aufdringlich ist. Oder, oder, oder… so viele Oder, verwoben mit einigen faszinierenden Fragen. All das sollte in der September-Bewertung von GR+ beantwortet werden.