ZeniMax Online Studios United (ZOSU-CWA), eine Gewerkschaft, die von Mitgliedern des Elder Scrolls Online-Entwicklungsteams und Personen, die an einem inzwischen eingestellten MMO gearbeitet hatten, im Dezember gegründet wurde, hat eine Stellungnahme zu den jüngsten Entlassungen bei Xbox veröffentlicht.
Für Uneingeweihte: Ein unangekündigtes Destiny-ähnliches MMO mit dem Codenamen Blackbird, das sieben Jahre lang bei ZeniMax Online, dem Studio hinter Elder Scrolls Online, in Entwicklung war, wurde im Rahmen von Microsofts Umstrukturierung eingestellt, und nach Bekanntwerden der Nachricht trat der langjährige Studioleiter Matt Firor zurück.
Wir wissen, dass die Entlassungen Microsofts Gaming-Abteilung besonders hart getroffen haben, aber das volle Ausmaß der Kürzungen ist noch nicht bekannt. Jetzt, dank einer Stellungnahme von ZOSU-CWA, wissen wir, dass das Team von ZeniMax Online trotz der Einstellung seines unangekündigten MMOs noch nicht entlassen wurde.
«Anfang dieses Monats hat Microsoft ein unangekündigtes MMORPG bei ZeniMax Online Studios auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt, was für die 222 ZOSU-CWA-Entwickler, die an dem Projekt arbeiteten, ein Schock war», heißt es in der Erklärung. «Es war ermutigend und bestätigend, unser Spiel in den Medien und von Spielern erwähnt zu sehen, die die Ergebnisse unserer Arbeit gerne gesehen hätten.
Unzweifelhaft wurde vielen von uns eine Zukunft gestohlen, und unsere Gemeinschaft wird niemals ein großartiges Spiel erleben. Dennoch, trotz Diskussionen über den Status unserer Anstellung, ist die Tatsache: Wir wurden bisher nicht entlassen.»
Blackbird war Berichten zufolge ein Online-Looter-Shooter ähnlich wie Destiny, jedoch mit viel mehr Vertikalität und einem Blade Runner-artigen, Sci-Fi-Noir-Ambiente. Xbox-Chef Phil Spencer hatte Berichten zufolge so viel Spaß beim Spielen, dass ihm der Controller aus den Händen gerissen werden musste. Dennoch wurde es auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt, und das dahinterstehende Team scheint in der Schwebe zu sein, bis sie von der Muttergesellschaft Microsoft Bescheid bekommen.
Laut dieser Erklärung von ZOSU ist jedoch die Botschaft klar.
«Obwohl wir verstehen, dass für die meisten von uns etwas wie eine Entlassung unvermeidlich ist, haben letzten Dezember sowohl die Teams hinter The Elder Scrolls Online (ESO) als auch das unangekündigte Projekt mit überwältigender Mehrheit dafür gestimmt, eine Gewerkschaft zu gründen und ZeniMax Online Studios United-CWA (ZOSU-CWA) zu etablieren», sagt die Gewerkschaft.
«Freiwillige Mitarbeiter, die gewählt wurden, um die Interessen unserer Gewerkschaft zu vertreten, verhandeln derzeit mit Microsoft zum Wohle unserer betroffenen Kollegen.»
ZOSU sagt, es verhandle mit Microsoft darüber, «wie wir nach der Projektauflösung weitermachen», und bekräftigt, dass vorerst «die Entwickler des unangekündigten Projekts weiterhin Mitarbeiter von ZeniMax Online Studios mit vollem Gehalt und allen Leistungen sind.»
«Am 2. Juli wurden unsere Leben ohne Vorwarnung oder Kommunikation seitens der Microsoft-Führung und ohne klares Verständnis über den Status unserer Anstellung auf den Kopf gestellt. Angesichts dessen kam unsere Gewerkschaft mit Dringlichkeit zusammen, sammelte und verteilte Informationen und Ressourcen an unsere betroffenen Mitglieder», sagt ZOSU.
Die Erklärung zielt dann direkt auf Microsoft ab, das «es versäumt hat, die talentierten Handwerker zu unterstützen, die Milliarden an Einnahmen generiert haben», und die Gewerkschaft dazu veranlasst hat, «Klarheit und Unterstützung zu bieten.»
Während ZOSU speziell noch keine Einigung über einen Vertrag mit Microsoft erzielt hat, hat ZeniMax Workers United, eine Schwestergewerkschaft, die ZeniMax QA-Arbeiter vertritt, im Mai eine vorläufige Einigung erzielt.
Dennoch räumt ZOSU ein, «eine Entlassung könnte für einige unserer Mitglieder in der Zukunft liegen. Doch als Ergebnis unserer Organisation können wir sicherstellen, dass diejenigen, die betroffen sind, mit Würde gehen können.
Wichtiger noch, die Arbeit von ZOSU-CWA wird fortgesetzt, sodass unsere verbleibenden Kollegen — die standhaften Entwickler von ESO — in die Fußstapfen unserer Kollegen in anderen Abteilungen und Studios bei Microsoft treten können, einschließlich unserer Gewerkschaftsgeschwister bei ZeniMax Workers United (ZWU-CWA). Wir freuen uns auf andere Einheiten, die bald faire Verträge ratifizieren werden, die die Rechte garantieren, die wir alle verdienen.»
Die jüngsten Entlassungen bei Microsoft betrafen über 9.000 Mitarbeiter, oder etwa 4% der gesamten Belegschaft, und führten zusätzlich zur Einstellung von ZeniMax Onlines MMO zur Einstellung von Rares Action-Adventure-Spiel Everwild, zur Einstellung des Xbox Perfect Dark-Reboots, zur Schließung des Studios The Initiative und zur Reduzierung der Belegschaft von Forza-Studio Turn 10 um etwa 50%.