Nach vier Jahren Entwicklung und einem erfolgreichen Steam Early Access-Start hat sich Erenshor zu einem wunderbar seltsamen Einzelspieler-MMO entwickelt, das von einer einzigen Person geschaffen wurde. Dieser Solo-Entwickler, Brian «Burgee», sagt, dass die Veröffentlichung von Erenshor auf Steam «meine Erwartungen und Verkaufsziele übertroffen hat», was ihm ermöglicht, sich mehr auf die Spieleentwicklung zu konzentrieren, nachdem er jahrelang von einem solchen Spiel geträumt hat – oder, wenn man es genau nehmen will, seit Jahrzehnten.
Burgee, wie er online genannt wird, sagt, dass er einige Versionen von Erenshor «fünf oder sechs Mal» durch verschiedene Perspektiven und Spiele-Engines im Laufe der Jahre begonnen hat. Er begann erst wirklich, mehr Zeit und Ehrgeiz in das Projekt zu stecken, als es online Aufmerksamkeit erregte.
Es war nicht sein erstes Spiel oder sein erstes Spiel, das auf Steam veröffentlicht wurde, aber Erenshor ist das erste, das so durchstartete. Seine erste Steam-Veröffentlichung war ein 2D-Shooter namens Azure Sky Project, das er jetzt fast bedauernd als ein «sehr schweres, fast unzugängliches» Spiel bezeichnet.
«Es begann als ein normales Open-World-RPG, und ich modellierte es ein wenig nach dem frühen MMO-Feld, und ich hatte die Idee, vielleicht andere Spieler im Spiel zu simulieren», sagt Burgee über Erenshor. «Ich erwähnte es dem Typen, der mir bei der Vermarktung des Projekts hilft, und er nahm es einfach auf und rannte damit. Er begann, mit anderen Leuten darüber zu sprechen, das Interesse daran zu erkunden, und das war der Punkt, an dem sich die ganze Aufmerksamkeit auf Erenshor richtete. Ich war von der Idee überzeugt, und von da an nahm es einfach seinen Lauf.»
Burgee ist entschieden gegen Mikrotransaktionen – «Ich hasse es, ein Spiel zu kaufen und dann mit einem Fenster konfrontiert zu werden, in dem ich andere Dinge kaufen muss, um das volle Spiel zu erleben» – und sagt, dass es die schönen Erinnerungen an Everquest waren, die seine Vision für Erenshor wirklich prägten. Ironischerweise hat er seitdem kein anderes MMO mehr gespielt. «Ich denke, sie hatten eine wirklich gute Formel für Kampf, Schwierigkeit und Spielgefühl», sagt er über den Klassiker der 2000er Jahre. «Und ich habe versucht, viel von diesem Gefühl in Erenshor zu übertragen. Und ich denke, ich bin ziemlich nah dran gekommen.»
«Ich bin in einem Gebiet mit wirklich schlechtem Internet aufgewachsen, und ich habe auch viel solo in Everquest gespielt und viele Wege gefunden, diese Erfahrung zu genießen. Und ich denke, viele Spieler haben das nicht getan. Sie zogen es vor, sich auf Gruppeninhalte und Raidinhalte in Everquest zu konzentrieren, und ich versuche jetzt, ein wenig von dieser Erfahrung mit Erenshor zu teilen.»
Ich erwähnte, dass ich Final Fantasy 14, eines meiner wenigen MMOs, nach etwa 250 unterhaltsamen Stunden aufgegeben habe, weil der Druck, Gruppen zu finden und zu unterstützen, immer größer wurde. Burgee meinte, «es gibt viel Druck in Spielen, die richtige Ausrüstung oder den richtigen DPS zu haben. Und ich denke, MMOs bringen von Natur aus viel Stress für viele Spieler mit sich, die das in ihren paar Stunden Spielzeit, die sie jede Nacht haben, nicht suchen. Das zu eliminieren, ist auch ein Teil des Reizes von Erenshor.»
«Für mich ist in einem MMO ein Teil der Erfahrung, Inhalte zu wiederholen, Inhalte zu meistern, nicht in großer Eile zu sein, um zum nächsten großen Schauplatz zu gelangen, und die Erzählweise in den meisten MMOs, die ich gespielt habe, ist viel subtiler. Man findet Stücke von Überlieferungen. Man findet kleine Hinweise und Dialoge, aber es sind keine Zwischensequenzen. Es ist nicht, wissen Sie, ein großes interaktives Gespräch zwischen den Charakteren im Spiel. Das ist irgendwie das gleiche Gefühl, das ich hier anstrebe. Wenn Sie die ganze Nacht in einem Dungeon verbringen möchten, um eine Schleife zu machen und zu versuchen, einen seltenen Drop zu bekommen, werden Sie dennoch Fortschritte gemacht haben und mit einem Gefühl der Zufriedenheit gehen. Und das ist irgendwie der Gameplay-Loop, den ich anstrebte.»
Dieser Loop hat offensichtlich bei den Menschen Anklang gefunden. Zum Zeitpunkt des Schreibens hat Erenshor fast 1.200 94% positive Bewertungen auf Steam. Burgee hat gerade die aktualisierte Roadmap enthüllt, die sich mit Themen wie Endgame-Schwierigkeit und -Vielfalt, Kampfgeschwindigkeit und einem großen Ziel befasst: dem ersten Raid, der derzeit für Ende 2025 oder Anfang 2026 geplant ist.
Erenshor verkaufte sich über 10.000 Mal an einem Tag, was «mehr als mein Ziel für die erste Woche war», sagt Burgee. «Das war ein Tag voller Adrenalin, und das war eine Nacht ohne Schlaf, und dann war die ganze Woche einfach nur Zuhören und kleine Patches und kleine Anpassungen vornehmen. Aber es fühlt sich nicht wirklich real an, um ehrlich zu sein. Ich lebe buchstäblich gerade den Traum.»
Es verkaufte sich über 30.000 Mal im ersten Monat. «Jeder Spieleentwickler träumt davon, ein Spiel zu starten, und plötzlich explodiert der Verkehr und die Leute reden darüber, und es gibt Leute, die es streamen», sagt er über den Start. «Und es war teilweise die Sorge darüber, was gesagt wurde, aber viel davon war einfach nur, nichts verpassen zu wollen.»
Als es wirklich anfing, Fuß zu fassen, betonte Burgee, dass er trotz der Bitten vieler Spieler «nicht plant, Multiplayer» zu Erenshor hinzuzufügen, und es als stolz als Einzelspieler-Ansatz für massiv multiplayer online gaming beibehalten möchte. Die größte Ironie an all dem ist, dass Spieler genau das getan haben, mit Erenshor Co-op von Modder Mizuki, das ziemlich regelmäßige Updates erhält.
«Während ich dieses Mod in keiner offiziellen Kapazität unterstützen kann, denke ich, dass es bemerkenswert und sehr wert ist, geteilt zu werden», sagt Burgee.
In dem Versuch, realistische «simulierte Spieler» zu schaffen, hat Burgee versehentlich einen nackten Leeroy Jenkins erschaffen, der Dungeon-Bosse anzieht.