Wie ich Anfang des Jahres schrieb, befindet sich «Final Fantasy 14» in einer etwas merkwürdigen Lage. Die Höhepunkte des Endwalker-Narrativs und der Exodus von WoW-Spielern haben offiziell nachgelassen, was den Spielern eine eher mittelmäßige Einführung in die neue Geschichte und Frustrationen über den Patch-Rhythmus hinterlässt.
Es gibt auch kleinere Stolpersteine neben den auffälligeren Problemen. DDoS-Angriffe plagen weiterhin die Server, die grafische Überarbeitung des letzten Jahres und der Xbox-Start haben für einige Verwirrung gesorgt, und es gab sogar einen besonders seltsamen Fehler im letzten Jahr, der einen der einfachsten Raids des Spiels in einen Turbo-Hard-Mode verwandelte.
Regisseur und Produzent Naoki Yoshida ist sich der Störungen durchaus bewusst, wie er kurz zu Beginn eines Livestreams letzte Woche ansprach. «Ich habe das Gefühl, dass unsere Servicequalität in letzter Zeit nachgelassen hat, dafür entschuldige ich mich sehr», sagte Yoshida den Zuschauern und fügte hinzu, dass es «zu viele Bugs gibt, für die wir eine Notfallwartung oder einen Hotfix benötigen.»
Yoshida behauptet, er habe Gespräche sowohl mit der Community als auch dem Entwicklungsteam geführt, bevor er sagte: «Es fühlt sich an, als hätten wir uns zu sehr an die Dinge gewöhnt und es uns bequem gemacht.»
Wahrscheinlich spricht er hier mehr über die Vielzahl technischer Probleme, aber es ist ein Satz, der auf das gesamte Spiel zutrifft. Es scheint, als ob eine «Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht»-Mentalität das MMO in den letzten Jahren am Laufen gehalten hat. Und ich meine, es ist nicht ganz kaputt. Aber es ist sicherlich ziemlich verrostet.
Ich denke, er ist sich dessen zumindest teilweise bewusst, denn er fährt fort: «Wir sind gewachsen und die Prozesse haben nicht so funktioniert, wie wir es uns vorgestellt hatten. Wir wollen das wieder verbessern. Besonders mit neuen und großen Inhalten, die wir kürzlich veröffentlicht haben, war das schwierig. Wir möchten weiterhin unterhaltsame und fesselnde Inhalte bieten und werden uns bemühen, besser zu werden.»
Stagnierendes Gamedesign und das Fehlen von bedeutungsvollem, wiederholbarem Midcore-Content für die gesamte Hälfte der Lebensdauer einer Erweiterung schaden «Final Fantasy 14» sicherlich, und all das lässt mich vermuten, dass Square Enix zumindest ansatzweise erkannt hat, dass die Formel nicht mehr so gut funktioniert wie früher. Besonders da die Kluft zu WoW immer größer wird, wobei Blizzard Square zu diesem Zeitpunkt praktisch im Kreis herumlaufen lässt.
Es weckt eine gewisse Hoffnung in mir, dass wir einige größere Überholungen sehen werden, auch wenn sie sich wahrscheinlich erst mit der nächsten Erweiterung manifestieren werden. Wir haben bereits gesehen, dass der Entwickler mit verschiedenen Kämpfen wie härteren 24-Spieler-Bosskämpfen experimentiert und zu älteren Konzepten wie Diadem und Bozja in Form von Cosmic Exploration und dem Occult Crescent zurückkehrt. Die Meinungen zu allen drei sind ziemlich gemischt – was zu erwarten ist, denke ich –, aber ich hoffe, dass Square Enix das Feedback nutzt, um sich weiterzuentwickeln und wieder zu seiner Konkurrenz aufzuschließen, anstatt wie üblich den Inhalt ganz einzustellen.