Die Abhängigkeit von älterer DUV-Ausrüstung stellt für Unternehmen wie Huawei eine große Hürde dar, da die Massenproduktion von Chipsätzen auf der 5nm-Lithografie und darunter mit zahlreichen Herausforderungen verbunden ist. Mit SMIC und dem ehemaligen chinesischen Giganten, die nun auf der Exportkontrollliste Taiwans stehen, wird der Import neuerer Ausrüstung ohne gültige Lizenz erheblich erschwert. Huawei konnte sich bisher auf seine lokale Lieferkette verlassen, wobei der Kirin X90, das neueste SoC des Unternehmens, im MateBook Fold zu finden ist. Es wurde jedoch festgestellt, dass der Chipsatz weiterhin auf dem älteren 7nm-Knoten von SMIC basiert, anstatt auf dem neueren 5nm.
Kommerzialisierung von 5nm-Chipsätzen erfolgt dieses Jahr nicht, was darauf hindeutet, dass Huawei und SMIC eine weitere Generation auf der 7nm-Technologie festhängen werden
Obwohl Huawei es geschafft hat, die US-Exportkontrollliste zu überwinden, wird sich der technologische Abstand zu seinen Konkurrenten weiter vergrößern, wenn sein Halbleiterpartner SMIC die neue EUV-Maschinerie nicht erwerben kann und weiterhin auf die derzeitige DUV-Ausrüstung angewiesen ist. Laut TechInsights kursierten Gerüchte, dass der Kirin X90 in Massenproduktion auf dem 5nm (N + 3) Prozess hergestellt wurde, aber er wird auf dem älteren 7nm (N + 2) gefertigt, genau wie der Kirin 9020.
Der einzige Fortschritt, den Huawei gemacht hat, besteht im Übergang von der älteren «N + 1»-Architektur, was einige Leistungs- und Effizienzvorteile bringt, aber nicht so drastisch ist, wie es der Fall wäre, wenn das Unternehmen sein erstes 5nm-SoC einführen würde. Da 2nm-Chipsätze in den nächsten 1-2 Jahren auf den Markt kommen, berichtet TechInsights, dass China den Rest der Welt um mindestens drei Generationen hinterherhinken wird.
«Wenn Huawei bei einem 7nm-äquivalenten SoC feststeckt, liegt es mehrere Generationen hinter Unternehmen wie Apple (M3 und M4 Serie), AMD (Ryzen 8040 Serie) und Qualcomm (Snapdragon X Elite Serie) zurück. TSMC, Samsung, Intel und Rapidus werden in den nächsten 12 bis 24 Monaten 2nm-Prozesse für Kunden verfügbar machen, was den Abstand zwischen Chinas Prozesstechnologie und dem Rest der Welt um mindestens drei Technologiegenerationen vergrößern wird.»
Neben dem Verbot, nächste Generationen von EUV-Ausrüstung zu erwerben, können Huawei und andere chinesische Firmen keine EDA-Tools erwerben, die für die Chipsatzentwicklung notwendig sind. Glücklicherweise hat das Unternehmen diese Komplikation vorausgesehen, weshalb Huawei Berichten zufolge 14nm EDA-Tools entwickelt hat, um 7nm-Silizium in Massenproduktion herzustellen.
Leider bleibt der Übergang zur 5nm-Technologie weiterhin eine ferne Realität, obwohl ein Gerücht besagt, dass die Kommerzialisierung im Gange ist. Wir bezweifeln jedoch, dass wir den ersten Start in diesem Jahr erleben werden.