Kaizen: A Factory Story, ein kommendes Videospiel, das auf Steam als «ein offenes Puzzle-Automatisierungsspiel» beschrieben wird, ist im Wesentlichen ein Spiel über Produktionslinien. Genauer gesagt, Produktionslinien im Japan der 80er Jahre. Man stellt Dinge her, die Dinge herstellen, was sehr im Einklang mit früheren Spielen des Entwicklers Zachtronics steht – und jetzt Coincidence, ein neues Team, das aus dem ursprünglichen Zachtronics-Team besteht.
«Ich mag es einfach wirklich? Ich weiß nicht,» gibt Zach Barth, kreativer Leiter von Kaizen und der «Zach» von Zachtronics, zu, als er gefragt wird, warum er weiterhin Spiele über Produktionslinien und Ähnliches macht, Anfang dieses Jahres auf der GDC 2025. «Ich mache das meiste Spieldesign für die meisten unserer Spiele, und ich kann nicht jede Art von Spiel designen, richtig? Es gibt einige Dinge, die ich irgendwie verstehe – es gibt viele Spiele, die ich überhaupt nicht verstehe. Aber ich denke, dass Spiele über Programmierung und Produktion und solche Dinge, ich habe das Gefühl, dass ich ein besonderes Verständnis dafür habe.»
«Es gibt so viele Arten von Spielen», sagt Barth. «Ich erkenne immer mehr, je älter ich werde, ich verstehe einfach nicht, wie sie so ein Spiel machen können. Jeder macht, du weißt schon, roguelike Kartendeckbauer oder was auch immer, und es ist einfach so, ich möchte wirklich nicht eines davon machen, aber ich wüsste ehrlich gesagt nicht einmal, wo ich anfangen soll. Ich verstehe es nicht. Wenn du mich bei Blizzard absetzen würdest und sagst: ‚Geh, sei ein Spieldesigner‘, würde ich einfach sofort scheitern.»
Also, wenn Barth und sein Team weiterhin die gleiche Art von Spiel machen, was ist der Unterschied zwischen dem neuen Team bei Coincidence und dem alten Team, Zachtronics? «Es ist ein rechtlich eigenständiges Unternehmen», antwortet Barth, bevor er lacht.
Erster Anruf
Das Team hinter Zachtronics löste sich Ende 2022 auf, nachdem es ein letztes Spiel, Last Call BBS, veröffentlicht hatte. Coincidence ist von Natur aus viel weniger ein traditionelles Unternehmen. Barth war bei Zachtronics scheinbar verantwortlich, aber das neue Unternehmen ist viel flexibler und ist, laut Barth, so eingerichtet, dass niemand wirklich verantwortlich ist und sie alle an den Projekten arbeiten, die sie wollen. Und was sie wollen, ist zuerst Kaizen.
«Kaizen ist ein Spiel, in dem man als japanisch-amerikanischer Protagonist spielt, der nach Japan geht, um in einem japanischen Unternehmen zu arbeiten, genau auf dem Höhepunkt der japanischen Blasenära in den späten 80er Jahren», sagt Matthew Seiji Burns, der die Geschichte von Kaizen geschrieben und die Musik gemacht hat, «genau als Japan all seine ikonischsten Produkte herstellt, die wir uns erinnern und ein bisschen vergöttern, wie den Sony Walkman oder den Nintendo Game Boy.»
«Offensichtlich haben wir diese tatsächlichen Produkte nicht, wie im Spiel», fügt Burns hinzu. «Wir haben das alles nicht lizenziert. Aber die Idee ist einfach, ein bisschen über diesen Punkt in der Geschichte zu sprechen, warum diese Produkte so unvergesslich sind.»
«Viele der Spiele, die wir gemacht haben, handeln davon, Dinge herzustellen», fügt Barth hinzu. «Und so braucht man eine Umgebung, in der Menschen Dinge herstellen, richtig? Und das ist die Ähnlichkeit zwischen dem Japan der 80er Jahre und dann – ich denke, Shenzhen I/O spielt in der Zukunft, aber es basiert auf dem Shenzhen von 2013. Dies sind Orte mit einer Kultur des Herstellens von Dingen. Die Charaktere im Spiel reden über das Herstellen von Dingen.»
Der Unterschied zwischen Zachtronics und Coincidence ist eigentlich viel geringer, als es zunächst erscheinen mag. Laut Barth entschied das Team, die Dinge zu beenden, zumindest teilweise, weil Barth sich ausgebrannt fühlte vom Spieleentwickeln, und er hatte beschlossen, sich im Unterrichten zu versuchen. Aber aufgrund von COVID-bedingten Komplikationen dauerte es viel länger als erwartet, Last Call BBS zu beenden, und als es veröffentlicht wurde, hatte Barth bereits ein Jahr im Unterrichten verbracht – und festgestellt, dass er das eigentlich nicht wollte.
«Es stellt sich heraus, dass man keine Lehrerlizenz braucht, um Informatik zu unterrichten; sie lassen einfach jeden rein», scherzt Barth über seine Zeit als Informatiklehrer, obwohl es nicht ganz ein Scherz ist. Letztendlich hat er nichts gelernt, was ihm als Spieldesigner helfen wird – oder zumindest denkt er das nicht.
«Ich bin einfach kein Lehrer», bemerkt er. «Ich habe viel gelernt, aber ich weiß nicht, wie viel davon übertragbar ist. Genauso wie beim Unterrichten, nichts davon ist übertragbar. Es ist einfach hoffnungslos.»
Aber mit dem Unterrichten hinter sich ist Barth wieder voll in die Spieleentwicklung eingetaucht. Wie sehr eingetaucht? Während Kaizen: A Factory Story kurz vor der Veröffentlichung steht, sagte mir Barth im März, dass ein zweites Spiel, an dem er arbeitete, komplett fertig sei, abgesehen von der Kunst, und er bereits an einem dritten arbeite.
«Ich denke, ich muss es tun, bis ich sterbe», gibt Barth zu, als ich ihn frage, wie lange er vorhat, weiterhin Spiele zu machen. «Ich glaube nicht, dass ich eine Wahl habe. Ich meine, bis ich in Rente gehe, und ich sehe das nicht einmal passieren. Also denke ich, ja, Spiele machen und sterben. Das ist mein Plan.»
Kaizen: A Factory Story soll am 14. Juli 2025 für PC über Steam veröffentlicht werden. Wenn Sie nicht warten können, schauen Sie sich unbedingt unser Ranking der besten PC-Spiele an.