Es fällt schwer, einem Neustart einer TV-Serie ohne ein gewisses Maß an Skepsis zu begegnen. Viele Serien sind das Ergebnis eines bestimmten kreativen Teams, das in einer spezifischen Ära unter besonderen Umständen arbeitet. Die Vorstellung, man könne eine Serie einfach neu auflegen und sie sei so gut wie neu, wirkt oft vermessen. Doch wenn es eine klassische Show gibt, die für eine Rückkehr geeignet sein könnte, dann ist es «King of the Hill». Dies liegt vor allem daran, dass die Serie stets der Idee gewidmet war, dass alles im Wandel ist und es an uns liegt, mit diesen Veränderungen Schritt zu halten.
«King of the Hill», die Geschichte einer Familie, die in den Vororten von Arlen, Texas lebt, konnte sich in der Landschaft der Erwachsenenanimation als Außenseiter fühlen. Ihr nächster Verwandter, «Die Simpsons», zeichnete sich in ihren besten Jahren nicht nur durch perfekte Satire aus, sondern auch durch einen liebenswerten Humanismus, der echte Anteilnahme an den Kämpfen der titelgebenden Familie zeigte. «King of the Hill» wies denselben Charakterzug auf – Hank Hill, seine Frau Peggy, sein Sohn Bobby und seine Nichte Luanne wurden mit einer Art neugieriger Sympathie bedacht. Sie waren nicht nur Witzmaschinen, sondern Menschen, die durch Selbstreflexion wachsen konnten. Wie bei den Simpsons suchen sie selten von sich aus nach Veränderung, doch oft sind sie dazu aufgerufen, sich zu wandeln.
Im Gegensatz zu den «Simpsons», die Phasen der Stagnation erlebten, die oft mit der Vorstellung einhergingen, dass der einfältige Homer Simpson unverbesserlich sei, blieb «King of the Hill» seiner Linie treu. Während sie das zyklische Muster der Sitcom-Fernsehlandschaft beibehielt, das verlangte, dass das Wachstum in der gesamten Serie inkrementell war, boten die Episoden einen Handlungsbogen, der bedeutete, dass zumindest ein Charakter gezwungen war, sich den Konsequenzen seines Verhaltens zu stellen.
In den frühen Jahren war dieser Charakter meist Hank Hill, dessen konservative Sturheit oft einen Gegenpol zu seinem Sohn Bobby bildete. Bobby übernahm wenig von der Männlichkeit, die Hank heilig war, und seine Vorlieben erschienen seinem Vater sowohl kindisch als auch esoterisch. Hank erkannte immer wieder, dass Vaterschaft selten darin bestand, bestimmte Interessen weiterzugeben, sondern vielmehr in den Werten, die man vermittelt, um seinem Kind beim Erwachsenwerden zu helfen.
Alles im Wandel
Es bedeutete auch, sich von der Art und Weise zu lösen, wie man selbst erzogen wurde (Hanks Vater war der schroffe Cotton Hill, und ein Großteil von Hanks «Du musst ein Mann sein»-Idealismus resultierte aus dem Versuch, seinen ewig unbeeindruckten Vater zu beeindrucken). Indem er ein anderer Vater war, konnte Hank seinen Sohn von dem Gefühl befreien, in den Augen des Familienpatriarchen unzureichend zu sein. Er könnte einfach er selbst sein.
Das ursprüngliche «King of the Hill» begleitete Bobby durch die Mittelschule und all die damit verbundenen Hormonschübe und pubertären Ängste. Bobby, ein «Spätzünder» im Vergleich zu seinen Freunden, musste lernen, sich im Minenfeld der Vorpubertät zurechtzufinden, das voller eigener Erwartungen und Peinlichkeiten war. Peggy Hill mag das größte Ego in der gesamten Show gehabt haben, aber selbst sie stand vor eigenen Konflikten: Was will sie aus ihrem Leben machen? Wie vergleicht sich ihre Sichtweise mit der anderer Frauen in Arlen, von denen einige nur als Hausfrauen gesehen werden? Und schließlich musste Luanne ihre eigenen Ziele begreifen, besonders da sie aus einer Familie stammte, die ihr wenig Grund zum Träumen gab.
Dies ist nur ein kleiner Teil der Besetzung von «King of the Hill», von denen viele mit überraschenden Tiefen gestaltet wurden (es gab viel Pathos, das aus Dales Verschwörungstheorien zu ziehen war, oder aus den Wegen, wie sich Bills Einsamkeit manifestierte). Schon eine zufällig ausgewählte Episode, vor allem in den ersten Staffeln, gab einen Einblick in das «Leben in der Kleinstadt». Doch anstatt sich mit der Vorstellung zufrieden zu geben, dass ihre Moralvorstellungen der Außenwelt überlegen seien, ein Thema, das in fiktiven Umgebungen wie Arlen oft zu finden ist, machte «King of the Hill» deutlich, dass die Fähigkeit, sich anzupassen oder zumindest die Veränderungen anderer zu akzeptieren, die größte Tugend ist, die man haben kann. Dies reichte von John Redcorn, der erkannte, dass seine Affäre mit Dales Frau Menschen verletzen könnte, bis zu Hank Hill, der lernte, um seinen heruntergekommenen Truck zu trauern.
Der Neustart von «King of the Hill» spielt einige Jahre nach dem Finale der Originalserie, ein Zeitsprung, der nicht nur physische Veränderungen für die Charaktere verspricht, sondern auch einen Einblick in die Entwicklung ihrer Persönlichkeiten. Doch die größte Behandlung von Veränderung bei «King of the Hill» findet sich im Mikrokosmos der kleinen Geschichten, die sie erzählt – von den ständigen Erkenntnissen, dass man seinen Kurs ändern muss, um ein besserer Mensch zu sein. Denn so ist das echte Leben. Selten entscheidet man sich für eine Veränderung und findet dann, dass die Evolution reibungslos verläuft. Meistens ist es das Ergebnis tausender kleiner Entscheidungen und des Kampfes gegen die eigene Natur. Denn wenn Hank Hill es schaffen kann, dann kann es jeder.
Die neue «King of the Hill»-Revival wird am 4. August alle 10 Episoden auf Hulu veröffentlichen.