Fragt man einen langjährigen Gridiron-Fan, was er am meisten aus der Zeit vor Ultimate Team vermisst, erhält man fast immer dieselbe Antwort: die ESPN NFL 2K5 Halbzeitshow. Moderiert von Chris Berman, und mit Spielhighlights, die von seinen Einsichten und Witzen begleitet wurden, wurde sie im Franchise-Modus durch SportsCenter-Übertragungen nach dem Spiel mit Ergebnissen und Touchdowns aus der gesamten Liga ergänzt. Nach jedem Standard, geschweige denn dem von 2004, war es spektakulär. Zwei Jahrzehnte später liefert Madden 26 endlich ein entsprechendes Äquivalent von EA.
Berman ist noch aktiv, aber heutzutage kennen die meisten Fans den Redzone-Moderator Scott Hanson als die Stimme der NFL. Raffiniert ist er der Mann, der diese beiden sehr willkommenen Ergänzungen zum Leben erweckt. Hanson moderiert sowohl die In-Game-Halbzeitshow als auch das Paket mit den Highlights nach dem Spiel und präsentiert wichtige Spielzüge aus der gesamten Liga, mit dem Ziel, Sie in ein Erlebnis zu versetzen, das sich wöchentlich ändert. Dieses Engagement erstreckt sich auf vier einzigartige Übertragungspakete. Sonntagsspiele am Nachmittag erhalten ein ordentliches minimalistisches Aussehen mit bescheidenem Aufbau, während die Spiele am Montag, Donnerstag und Sonntagabend mit Feuerwerk, Teameinläufen und maßgeschneiderten HUD-Funktionen und Statistikeinblendungen voll durchstarten. Diese Dinge sind wichtig. Genau deshalb wird 2K5 immer noch so hoch geschätzt.
Tatsächlich hing die Langlebigkeit von Sportspielen in der Zeit vor Ultimate Team oft von zwei entscheidenden Zutaten ab: Präsentation und Franchise-Modus. Zwölf Jahre nach dem Ende der NCAA-Serie zeigte ihr Nachfolger College Football 25, dass viele Fans immer noch Authentizität dem Sammeln digitaler Karten oder dem Erstellen von Fantasieteams vorziehen. Zu diesem Zweck hat EA Orlando sich auf Verbesserungen der Lebensqualität konzentriert, insbesondere im Franchise-Modus, in einem solchen Ausmaß, dass der Gameplay-Produktionsdirektor Clint Oldenburg uns eine lange Liste neuer Funktionen zeigt und – fast flehend – sagt: «Es gibt keine Möglichkeit, dass jemand sagen kann, dies sei dasselbe Spiel wie im letzten Jahr.»
An jedem beliebigen Wochentag
Der Hauptspieldesigner Josh Looman geht noch tiefer in die Verbesserungen ein, mit einem besonderen Fokus auf den Franchise-Modus. «Das ist die Seele von Madden und unser größtes Update seit über einem Jahrzehnt», sagt er. Das Gefühl, ein echter Cheftrainer zu sein, ist das allgemeine Ziel des Teams. Sie erhalten jetzt Zugriff auf einmalige, spielspezifische Spielpläne, die Ihr Team-Playbook ergänzen und auf den Gegner zugeschnitten sind. Wenn Ihr Gegner am Sonntag anfällig für tiefe Pässe ist, wird Ihr Offensivkoordinator spezielle Spielzüge wählen, die darauf abzielen, sie zu übertreffen. All dies ist von einem neuen Bildschirm aus zugänglich, der die Stärken und Schwächen des Gegners anzeigt und es Ihnen ermöglicht, Ihre ‚Ausrüstung‘ für das kommende Spiel festzulegen – fast wie bei einem Online-Shooter. Es wird faszinierend sein zu sehen, wie sich dies Woche für Woche in unserem Madden 26 Test im August auswirkt.
Es sind nicht nur die Übertragungspakete und wöchentlichen Spielpläne, die darauf abzielen, die Vielfalt im Franchise-Modus zu erhöhen. Looman sagt, dass sein Team erhebliche Ressourcen in die Logik der ‚Team-Bedürfnisse‘, die NFL-Draft-Logik und die Sim-Statistiken investiert hat – drei Bereiche, die Fans jedes Jahr lieben zu hassen. Wetter beeinflusst das Gameplay jetzt stark (mehr dazu in Kürze), also viel Glück, wenn Sie während der Playoffs nach Buffalo oder Green Bay reisen. Und es gibt ein sauberes Coach Center, in dem Sie genau sehen können, welche Fähigkeiten Sie und Ihre Koordinatoren haben und wie Sie diese verbessern oder Ihr Repertoire erweitern können – sowie Ihre Zustimmungsrate bei den Medien, dem Personal, den Spielern und den Fans verfolgen können. (Wie im wirklichen Leben sind einige Städte schwer zu überzeugen.)
«Wir haben ein großartiges Team und wir drängen härter als je zuvor», sagt Looman. «Wir versuchen, so viel wie möglich ins Spiel zu bringen, das bedeutungsvoll ist… Ich denke, das Trainer-Meta-Spiel wird riesig sein. Es wird sich Woche für Woche ändern. Ich liebe die Zustimmungsrate, die hatten wir vor Jahren [in Madden NFL 05], das und die wöchentliche Zusammenfassung und die Highlight-Show sind verrückt. Die Übertragungspakete… Ich freue mich wirklich darauf, über all das zu sprechen. Scott Hanson ist großartig. Das ist es, was wir schon lange gebraucht haben.»
Der Winter naht
Keine dieser Verbesserungen im Franchise-Modus wird von Bedeutung sein, wenn das Gameplay von Madden 26 über die Wintermonate hinaus nicht standhält. Hier kommt Oldenburgs lange Liste ins Spiel, mit einem besonderen Fokus auf QB-DNA und explosiver Fortbewegung. Letzteres bedeutet nicht, Bomben auf Züge zu legen, im Stil von Stirb Langsam – Jetzt erst recht. Vielmehr geht es darum, dass Elite-Geschwindigkeit wirklich ‚Elite‘ bedeutet. Wenn man am tiefsten Safety vorbeizieht, fängt einen niemand mehr ein, während ein gut getimter Richtungswechsel die Linebacker ins Leere greifen lässt. Die Defensive KI wurde überarbeitet, mit benutzerdefinierten Zonen, die es Ihnen ermöglichen, benutzerdefinierte Ansätze zu bekämpfen – für ein besseres Verständnis, wie diese funktionieren, schauen Sie sich unsere Madden 25 Tipps an.
QB-DNA klingt besonders faszinierend. Genau wie die echte NFL auf Quarterbacks fokussiert ist, so spielen auch die meisten Gamer Madden – und EA scheint in diesem Bereich hervorragende Arbeit geleistet zu haben. Alles an den QB-Animationen, Signaturen und Spielermerkmalen wurde überarbeitet, mit neun einzigartigen Ballhaltungen – wie Trevor Lawrence, der den Ball tief mit beiden Händen hält. Kyler Murray rennt mit kleinen, tippelnden Schritten, Patrick Mahomes wirft im letzten Moment einhändige Sidearms, Josh Allen versucht, Verteidiger mitten im Lauf zu überrennen, anstatt sich zu Boden zu werfen. Es gibt insgesamt 50 neue QB-Merkmale, die alle auf realen Spieler-Daten basieren. Es macht wirklich Spaß, als Murray, dann Allen, dann Lamar Jackson zu spielen (denn wer würde das nicht wollen?) während unserer Hands-on.
Der unterhaltsamste Teil des Erlebnisses geht jedoch über das QB-Spiel hinaus. Es ist, ganz einfach, das Wetter. Eines der häufigsten Feedbacks, das EA in den letzten Jahren erhalten hat, ist, dass Schnee und Regen wirklich eine Rolle spielen sollten – und oh boy, das tun sie jetzt. Schneespiele sehen so realistisch aus, dass man die gegenüberliegende Endzone erst aus der Nähe sehen kann, während Spieler Mühe haben, die Richtung zu ändern, um ihren Stand zu halten, und selbst starker Regen kann dazu führen, dass Running Backs oder Linebacker ausrutschen und rutschen. Nicht jeder Gelegenheitsspieler wird das lieben – stellen Sie sich vor, Sie werfen eine Interception, wenn Ihr Wide Receiver beim Schneiden ausrutscht – aber für die Puristen ist es ein monumentaler Durchbruch. In einem Schneesturm, mit den neuen Monday Night Football-Overlays, sieht Madden 26 erstaunlich aus.
Ich habe die visuellen Aspekte in diesem Satz hervorgehoben, weil nur anhaltendes Spielen uns zeigen wird, ob EAs NFL-Simulation mit der kleinen Bruder-Serie Schritt hält, die den Sportspiel-des-Jahres-Preis 2024 gewonnen hat. College Football 26 ist das Spiel, das es zu schlagen gilt, aber diese Serie macht ebenfalls ernsthafte Verbesserungen – mit all dem Lärm momentan über Franchise und Präsentation, anstatt über eine Million neue Ultimate Team-Gimmicks. Dies ist Maddens vielversprechendster Sommer seit Jahren. Hoffen wir, dass es dieses reichhaltige First-Round-Pick-Potenzial ausschöpfen kann.
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