Ein eher beiläufiges Zitat von Ubisoft-CEO Yves Guillemot hat sich irgendwie in meinem Kopf festgesetzt. Bei einer kürzlichen Investorenpräsentation wies Guillemot auf «ein hoch kompetitives Umfeld hin, in dem Spieler sehr empfindlich auf die Qualität und den Inhalt von Spielen reagieren», wobei «Bashing» als Risikofaktor für Spiele hervorgehoben wurde. Es ist ein sehr unternehmerisches Zitat, das scheinbar einige der mittelmäßigen bis schlechten Reaktionen auf einige der jüngsten Veröffentlichungen von Ubisoft ablenken soll. Dass Spieler Standards haben und ihre Meinung äußern, ist keineswegs ein neues Phänomen und ist durchaus positiv. Aber es gibt etwas zu sagen darüber, wie Spiele heute im Internet kritisiert werden und wie sich das auf den Verkauf oder den Ruf eines Spiels auswirken kann.
Monster Hunter Wilds kommt in den Sinn. Der neueste Spielebericht der Forschungsfirma Circana stellt fest, dass Wilds immer noch das meistverkaufte Spiel in den USA für das Jahr ist, und Capcom sagte zuvor, es sei das am schnellsten verkaufte Spiel, das es jemals veröffentlicht hat. Doch der neueste Finanzbericht von Capcom zeigte, dass die Verkäufe von Monster Hunter Wilds «nachgelassen» haben, und sanken auf 500.000 in drei Monaten, nachdem im Startmonat 10 Millionen verkauft wurden, was die Aktienkurse zum Einsturz brachte.
Wilds ist auf Steam, der größten Plattform des Spiels zumindest in den USA, aufgrund anhaltender Leistungsprobleme zu einem Paria geworden, und Updates nach der Veröffentlichung haben auch zu Beschwerden über die Wiederspielbarkeit oder das Spielgleichgewicht geführt.
Ein gutes Spiel hatte einen großartigen Start und stürzte dann ab. Dies ist eine ziemlich häufige Situation, aber Wilds hat es auf ein ziemlich ungewöhnliches Extrem getrieben, selbst im Vergleich zur einst problematischen PC-Veröffentlichung von Monster Hunter World. Es wird für Capcom, das in den letzten Jahren weitgehend einen Hit nach dem anderen genossen hat, nur schwieriger werden, diesen Makel aus seinem Ruf zu entfernen. Die Tatsache, dass Dragon’s Dogma 2, Capcoms vorheriges PC-Debakel, immer noch in einem ziemlich schlechten Zustand ist, hilft sicherlich nicht.
In einem kürzlichen Interview mit dem Circana-Spiele-Geschäftsführer Mat Piscatella erwähnte ich Monster Hunter Wilds als ein aktuelles Beispiel dafür, wie die Wahrnehmung und Kritik eines Spiels reale, materielle Auswirkungen haben kann. Piscatella betont regelmäßig die Macht der «Fortnite, Minecraft, Roblox» Live-Service-Giganten der Welt und wie alle anderen Spiele einen Weg finden müssen, in ihrem Schatten zu leben, und ich fragte, ob er das Gefühl hat, dass diese Art von Publikums-Black-Hole auch Teil der Reaktion in solchen Situationen ist.
Piscatella sagt, «Wilds ist hier ein sehr interessanter Fall». Er meint, dass wir in einem Markt, in dem so viel Zeit und Geld in die gleichen wenigen großen Spiele fließen, anderswo verstärkte Kritik sehen können, weil die Menschen so viele andere gute Möglichkeiten haben, ihre Zeit und ihr Geld zu investieren. Die breitere Kultur rund um Spiele kann auch echte oder wahrgenommene Probleme (und die PC-Probleme von Wilds sind äußerst real) besonders sichtbar machen.
«Es ist wie der Substitutionseffekt, richtig?» beginnt Piscatella. «Du kannst Spiel A spielen und X Dollar zahlen, um hineinzukommen, oder du kannst einfach das Spiel starten, das du bereits spielst, dein ewiges Spiel, das du in einigen Fällen seit 7 bis 10 Jahren spielst, richtig? Das ist die Wahl, die die Leute jetzt treffen.
«Wilds ist ein sehr interessanter Fall, weil die Fangemeinde so begeistert, so engagiert, so loyal war, dass sie wirklich am ersten Tag auftauchte. Und einige der Probleme, die aufgezeigt wurden, werden irgendwie im Nachhinein gesehen, aber das war, nachdem alle eingekauft hatten. Und die Kommunikationswege sind jetzt einfach so groß. Ein prominenter Streamer oder YouTuber kann allein durch das Zeigen eines Screenshots wirklich beeinflussen, wie die Wahrnehmung eines Spiels ist, richtig?
Ein Screenshot kann viel bewirken. Monster Hunter Wilds machte vor und unmittelbar nach der Veröffentlichung Schlagzeilen wegen kaputter Texturen, die zu erschreckenden, Nintendo 64-Ära Texturen und Charaktermodellen führen konnten. Das war in der Beta ziemlich lustig, aber es war deutlich weniger lustig nach der vollständigen Veröffentlichung, und was einst ein lustiger Origami-Monster-Trend war, begann sich in das Gesicht von PC-Problemen zu verwandeln, als die Stimmung über die Leistung des Spiels kippte.
«Es gibt all diese Kommunikation, es gibt all diese verschiedenen Möglichkeiten, Nachrichten zu verbreiten – viele davon in gutem Glauben, und einige vielleicht nicht im besten Glauben – die beeinflussen können, wie die Wahrnehmung eines Spiels ist», sagt Piscatella. «Und wenn du einen Vorabpreis für ein Spiel hast, um hineinzukommen, und du hörst, wie Streamer X einen Screenshot zeigt und es heißt: ‚Oh, dieses Spiel.‘ Es ist bedauerlich, aber ja, die Leute sind sehr empfindlich gegenüber solchen Dingen, weil sie es hören.
«Und weil der Eintrittspreis so ist, wie er ist, und die Ersatzoptionen kostenlos sind, ja, sind die Einsätze unglaublich hoch.»