Mit der «Mortal Kombat: Legacy Kollection» baut der Entwickler Digital Eclipse auf seiner beeindruckenden Geschichte interaktiver Dokumentationen auf, um die vollständige Geschichte der Arcade-Ära von Mortal Kombat zu erzählen. Das bedeutete nicht nur die millionste Neuveröffentlichung der ursprünglichen MK-Trilogie, sondern auch die Herausforderung, Mortal Kombat 4 endlich korrekt auf Heimkonsolen zu portieren.
Mortal Kombat 4 ist ein vollständig dreidimensionales Spiel, im Gegensatz zu den digitalisierten Sprites der früheren Teile, und wie Stephen Frost von Digital Eclipse mir in einem Interview auf dem Summer Game Fest erzählt, markiert der Übergang von 2D zu 3D «eine interessante Geschichte für die gesamte Branche», in der jeder Entwickler «seine eigenen Kämpfe und Herausforderungen» hatte.
Bei der Entwicklung von MK4 betrachten wir «dass all diese 2D-Tools entwickelt wurden, um Mortal Kombat zu bauen und zu verbessern, und dann kommen sie zu 3D und denken: ‚Nun, nichts davon ist mehr nützlich.‘ Sie mussten von vorne anfangen», erklärt Frost.
Makelloses Erbe
«Aus einer Erhaltungsperspektive», fährt er fort, «wurde die Arcade-Version von MK4 nie genau für Heimkonsolen umgesetzt. Es waren immer Ports, die Anpassungen vornehmen oder Annahmen über Dinge treffen mussten. Es war insgesamt nie ein genaues Erlebnis – besonders nicht ein reines Arcade-Erlebnis.»
Es gab damals Ports von MK4 für N64, PS1 und PC – und sogar Game Boy Color –, aber diese Ports hatten alle erhebliche Kompromisse gegenüber dem Original. Selbst das spätere MK Gold für Dreamcast, das angeblich eine verbesserte Version von MK4 sein sollte, hatte seine eigenen Probleme, und trotz der vielen, vielen Neuveröffentlichungen früherer Mortal Kombat-Titel im Laufe der Jahre bekamen wir nie einen offiziellen Port, der die ursprüngliche Arcade-Version intakt hielt.
«Es ist notorisch schwer zu verstehende Hardware», sagt Frost und erklärt, dass sie auf einem maßgeschneiderten Arcade-Gerät namens Zeus lief, das von einer Variante der mittlerweile veralteten 3dfx-Grafikkartenlinie angetrieben wurde. «Es gibt sehr wenig Dokumentation dazu.»
Dies ist nicht das erste Mal, dass Digital Eclipse eine eigene Lösung im Namen der Erhaltung schaffen musste, da das Studio zuvor in einen Atari Jaguar-Emulator investierte – etwas, das in der Welt der Fan-Entwicklung kaum existierte –, um sicherzustellen, dass die Atari 50-Kollektion die vollständige Geschichte dieses Unternehmens erzählen konnte. Sie verfolgten denselben Ansatz mit MK4, um sicherzustellen, dass die Geschichte der Legacy Collection ebenfalls vollständig sein konnte.
«Es waren immer Ports, die Anpassungen vornehmen oder Annahmen über Dinge treffen mussten»
Stephen Frost, Produktionsleiter
«Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht zu sagen: ‚Okay, wir wollen das bewahren und auf modernen Plattformen spielbar machen’», sagt Frost. «Also investieren wir die Zeit, um das zum Laufen zu bringen. Es ist ähnlich wie bei Atari 50: Wir haben viel Zeit investiert, um einen Jaguar-Emulator zu erstellen, weil es keinen genauen Jaguar-Emulator gab, also mussten wir Zeit investieren, um ihn zu entwickeln. Es ist dasselbe mit Mortal Kombat 4. Wir versuchen, diese Version genau zu machen.»
Natürlich gibt es Grenzen dessen, was Digital Eclipse für eine einzelne Kollektion tun kann, und die Tatsache, dass diese speziell auf die Arcade-Ära von MK fokussiert ist, hat die Rufe von Fans, die «jedes Spiel überhaupt» bis hin zum 2011er Reboot, das den Fans als MK9 bekannt ist, in das Paket aufgenommen sehen wollen, nicht gestoppt.
«Wir können nicht einfach zu MK9 springen», erklärt Frost. «Aus technologischer Sicht ist das ein riesiges Unterfangen, nur um Mortal Kombat 9 auf all diese Plattformen zu bringen. Aber wir müssen irgendwo anfangen, und wir müssen die Geschichte von Anfang an erklären. Wollen wir irgendwann zu MK9 gelangen? Das wäre phänomenal. Aber wir müssen irgendwo anfangen und dorthin gehen. Wir können nicht realistisch alles einbeziehen, was jeder will, nur aus Projekt-, Umfangs- oder technologischer Sicht.»
Mit interaktiven Dokumentationen, die von der Geschichte von Atari bis zu den eigenwilligen Kreationen von Jeff Minter alles abdecken, gibt es kein Studio, dem ich mehr Vertrauen in das Erbe von Mortal Kombat entgegenbringe als Digital Eclipse. Eine Serie von solch legendärem Ausmaß verdient mehr als nur eine weitere Kollektion, und es ist klar, dass die Entwickler alles daran setzen, alles Wichtige aus den frühen Tagen von MK zu zeigen. Sogar die sehr schlechten GBA-Spiele sind dabei. Wie kann man das übertreffen?
Knackt die Fingerknöchel und bereitet euch darauf vor, in die besten Kampfspiele einzutauchen.