Der Konflikt zwischen der ehemaligen Führung von Subnautica 2 Entwickler Unknown Worlds und dem neuen Eigentümer und Publisher Krafton hat sich mit der öffentlichen Veröffentlichung einer 58-seitigen Klage, die von den drei entlassenen Führungskräften des Studios eingereicht wurde, verschärft. Die Klage behauptet, Krafton habe «sowohl den Buchstaben als auch den Geist der Versprechen, die im Kern der Vereinbarung zur Übernahme von Unknown Worlds standen, eklatant verletzt», um eine Auszahlung von 250 Millionen Dollar zu verweigern, die zum Zeitpunkt der 500-Millionen-Dollar-Übernahme festgelegt wurde.
Ein Bericht von Kotaku, der sich auf eine Kopie der Klage stützt, die vom Anwaltsteam der ehemaligen Studioleiter Charles Cleveland, Adam McGuire und Edward Gill bereitgestellt wurde, enthüllt wichtige Argumente. Die Klage behauptet Vertragsbruch und wurde am 10. Juli beim Chancery Court in Delaware eingereicht und dann heute, am 16. Juli, öffentlich gemacht. Die durch die Klage geforderten Schadensersatzansprüche würden «im Prozess bestimmt».
Ein abschließender Absatz in der Klage nimmt kein Blatt vor den Mund und fasst die Vorwürfe zusammen, indem er sagt, Krafton habe «versprochen, die kreative und operative Kontrolle in den Händen der Gründer zu belassen. Versprechen gebrochen. Es versprach, die Gründer zu konsultieren, bevor Maßnahmen ergriffen werden, die den Earnout gefährden könnten. Versprechen gebrochen. Es versprach, keine Maßnahmen zu ergreifen, deren Hauptzweck es ist, den Earnout zu vereiteln. Versprechen gebrochen. Und es versprach, die Gründer nicht ohne Grund zu entlassen. Versprechen gebrochen.»
Im Jahr 2025, insbesondere nach der Veröffentlichung interner Prognosen im April, die zeigten, dass Unknown Worlds zeitkritische Umsatzmeilensteine erreichen würde, die erforderlich sind, damit das Studio die gesamte oder den größten Teil der 250-Millionen-Dollar-Auszahlung erhält, behauptet die Klage, Krafton habe daran gearbeitet, Subnautica 2 zu verzögern.
«Krafton führte eine monatelange Kampagne durch, um die Veröffentlichung von Subnautica 2 zu verzögern», heißt es darin. «Es zog wichtige Marketingmaterialien zurück, weigerte sich, entscheidende Partnerschaften fortzusetzen und brach langjährige Verpflichtungen, wichtige Aufgaben vor dem Start zu übernehmen.»
Ein Abschnitt der Klage behauptet, dass nach einer Reise nach Korea im April, um die Marketing- und Werbestrategie für den Start von Subnautica 2 zu finalisieren, Krafton-Mitarbeiter Gill berichteten, dass die Führung von Krafton nicht auf einen erfolgreichen Start fokussiert war, sondern darauf, wie man Unknown Worlds dazu bringen könnte, das Spiel zu verzögern.
Bloomberg merkt an, dass die Klage hinzufügt: «Nachdem die Führungskräfte von Krafton Gills Prognosen überprüft und die erwarteten Einnahmen und Earnout-Zahlen bewertet hatten, änderte sich alles.»
Um klarzustellen, die Klage behauptet ausdrücklich, dass Mitarbeiter von Krafton sagten, Krafton wolle tatsächlich die Zahlung des 250-Millionen-Dollar-Earnouts vermeiden.
Diese Behauptung folgt einem teilweise geleakten und nun bestätigten internen Meilensteinbericht, der zeigte, dass Krafton unzufrieden mit dem Fortschritt des Early-Access-Builds von Subnautica 2 war und mehr Biome und Story-Inhalte hinzufügte, um die Erwartungen der Spieler zu erfüllen.
Dieser Leak folgte einem Beitrag von Cleveland, der behauptete, dass Subnautica 2 «bereit für den Early Access» sei.
Dieser geleakte Meilensteinbericht vom Mai war ein weiterer Wendepunkt für die internen Spannungen, sagt die Klage. Danach habe Krafton angeblich die Bemühungen zur Verzögerung des Starts intensiviert, indem Ressourcen eingeschränkt, E-Mails verzögert und, laut Kotakus Bericht, «die Kontrolle über die endgültige Entscheidung zum Veröffentlichungsdatum beansprucht» wurden.
Im Juni, kurz vor der mittlerweile weithin bekannten Entlassung der Führung, behauptet die Klage, Krafton habe den drei Studioleitern die Option einer geringeren Auszahlung angeboten und gleichzeitig behauptet, sie hätten ihre Verantwortung gegenüber dem Studio aufgegeben – Vorwürfe, die später in einer überraschenden Erklärung öffentlich wurden, die Cleveland, Gill und McGuire namentlich hervorhob.
«Am 25. Juni 2025 sagte der Leiter der Unternehmensentwicklung von Krafton zu Gill, dass der Plan von Krafton darin bestand, das Board von Unknown Worlds zu entfernen und die Gründer zu entlassen», heißt es in der Klage. Die Klage behauptet, diese Kündigung sei «ohne Grund» erfolgt und verweist auf die mit Krafton getroffenen Vereinbarungen.
Zusammengefasst gibt die Klage ziemlich deutliche Worte zu dem Narrativ, das sich in den letzten Wochen zwischen bruchstückhaften Erklärungen langsam entwickelt hat.
Krafton hat bestritten, dass die Verzögerung von Subnautica 2 durch finanzielle Gründe oder speziell durch die 250-Millionen-Dollar-Auszahlung motiviert war, und hat gesagt, dass es die Frist für die Auszahlung auf 2026 verschieben wird. Unterdessen haben die entlassenen Führungskräfte bestritten, dass es einen gerechtfertigten Grund für ihre Entlassung gab, da das Spiel bereit war, und diese Klage bezieht sich direkt auf diese Auszahlung.
Die Klage bekräftigt, dass umfangreiche Tests für Subnautica 2 «hohe Bewertungen erhielten und bestätigten, dass das Spiel bereit war, diese hohen Erwartungen zu erfüllen.» Quellen bei Unknown Worlds unterstützen die Behauptungen, dass Subnautica 2 vielversprechend aussieht.
Subnautica 2 wurde jedoch verschoben, und die Fortsetzung des Survival-Spiels zielt nun auf eine Veröffentlichung im Jahr 2026 ab. Dieses neue Veröffentlichungsdatum scheint nicht flexibel zu sein, aber der Ausgang dieser Klage und der internen Konflikte ist noch offen.
Wir haben Krafton um eine Stellungnahme zur Klage gebeten.
Eine neue Erklärung auf Reddit von Cleveland lautet: «Die Saga geht weiter. In meinen vorherigen Beiträgen erwähnte ich, dass es mehr geben würde. Nun, heute können Sie endlich die offizielle Beschwerde lesen, die die ursprünglichen Aktionäre von Unknown Worlds gegen Krafton eingereicht haben.
«Es ist bedauerlich, dass wir uns in dieser Situation befinden, aber wir tun alles, um die Dinge für alle zu klären. Offenheit und Transparenz sind mein Anliegen, daher freuen wir uns, diese Wahrheit ans Licht zu bringen.»