Riot Games glaubt, dass «die Zukunft des Esports aufzubauen bedeutet, in ein nachhaltiges Ökosystem zu investieren, nicht nur für heute, sondern langfristig,» sagte John Needham, Präsident für Publishing und Esports bei Riot, heute, und deshalb hat das Studio beschlossen, «Wettpartnerschaften» für Tier 1 League of Legends und Valorant Teams in den USA und EMEA zu ermöglichen.
«Wir wissen, dass Sportwetten nicht für jeden geeignet sind und dass einige Fans starke Gefühle dazu haben, und wir respektieren das,» schrieb Needham in der heutigen Ankündigung. «Die Realität ist jedoch, dass Wettaktivitäten bereits um unsere Sportarten herum existieren und weiterhin bestehen werden, unabhängig davon, ob wir uns damit beschäftigen oder nicht.
Historisch gesehen war dies eine eingeschränkte Sponsoring-Kategorie, und Riot hat sich nicht mit Wettunternehmen beschäftigt. Teams haben uns gebeten, unsere Haltung zu überdenken, und nach jahrelanger Analyse, um sicherzustellen, dass wir es richtig machen, haben wir zugestimmt, dass es an der Zeit ist, diese Kategorie zu öffnen, um mehr Einnahmemöglichkeiten für Teams zu schaffen.»
Es scheint, als ob viel Geld auf dem Tisch liegt. Needham zitierte Zahlen eines «Sporttechnologieunternehmens» namens Sportradar, die besagen, dass der «gesamte Wettumsatz» bei League of Legends und Valorant Esports weltweit im Jahr 2024 10,7 Milliarden Dollar erreichte. Aber 70% der Wetten über alle Sportarten hinweg – nicht nur Esports – werden in unregulierten Märkten mit nicht lizenzierten Buchmachern getätigt, und Riot denkt, dass es besser für alle Beteiligten ist, wenn es Wettpartnerschaften «überlegt, vorsichtig und mit den richtigen Schutzmaßnahmen» zulässt.
Das bedeutet, dass Riot alle potenziellen Wettpartner prüfen und genehmigen muss, bevor sie eine Beziehung mit einem Team eingehen dürfen; potenzielle Wettpartner müssen offizielle Daten der GRID-Plattform in ihren Angeboten verwenden; und alle Teams müssen ein «Internes Integritätsprogramm» einrichten, das «die Wettbewerbsintegrität sicherstellt, Spieler und junge Zuschauer schützt und verantwortungsvolle Wettpraktiken aktualisiert.»
Während Riot Sportwetten annimmt, scheint es auch Schritte zu unternehmen, um sicherzustellen, dass es nicht wirklich als Befürworter von Sportwetten wahrgenommen wird.
«Riot-eigene Übertragungs- und Social-Media-Kanäle werden wettfrei bleiben, was bedeutet, keine Anzeigen, keine gesponserten Segmente von Wettpartnern und keine Logos von Wettpartnern auf Teamtrikots,» schrieb Needham, um zu vermeiden, dass Übertragungen durch eine Flut von Sportwettenanzeigen gestört werden. Einzelne Teams werden selbst bestimmen, wie wettbezogene Inhalte in ihren Kanälen erscheinen, vorbehaltlich aller geltenden Richtlinien und lokalen Gesetze.
Um es milde auszudrücken, ich habe Bedenken. Die alte ‚es wird sowieso passieren, also sollten wir sicherstellen, dass es richtig gemacht wird‘-Rechtfertigung ist fast nie so hochtrabend, wie sie dargestellt wird, und das eigentliche Problem mit Sportwetten ist nicht, dass sie unreguliert oder fragwürdig sind, sondern dass sie eine Plage sind.
Die Weltgesundheitsorganisation sagt, dass «etwa 5,5% der Frauen und 11,9% der Männer weltweit in gewissem Maße durch Glücksspiel geschädigt werden,» und zitiert eine schwedische Studie, die darauf hinweist, dass Menschen mit Glücksspielproblemen 15-mal häufiger durch Suizid sterben als die Allgemeinbevölkerung. Trotzdem wurde Glücksspiel «durch neue kommerzielle Verbindungen mit Sport und kulturellen Aktivitäten, die jetzt stark gefördert werden, normalisiert.» Jetzt wird Riot zu dieser Normalisierung für ein Publikum beitragen, das jünger ist als das konventioneller Sportarten, eine demografische Gruppe, die laut WHO besonders anfällig für die «starke Förderung von Glücksspiel im Internet» ist.
Ich finde etwas Trost darin, dass die Reaktionen auf die Ankündigung in den Subreddits von League of Legends und Valorant Competitive nicht durchweg positiv sind. Es gibt viel resignierte Akzeptanz und etwas vorsichtigen (vielleicht ein wenig erzwungenen) Optimismus über bessere Einnahmeanteile für Tier 2 Teams, aber auch viele Bedenken über die langfristigen gesellschaftlichen Auswirkungen des endemischen Sportwettens.
Die Möglichkeit von erhöhten toxischen Verhaltensweisen oder sogar Gewalt gegen Esports-Profis durch wütende Spieler wurde ebenfalls angesprochen: «Es wird besonders schlimm für League/Val Spieler, da sie viel mehr online sind als normale Sportler,» schrieb der Reddit-Nutzer CosmicMiru.
Es scheint also eine schreckliche Idee zu sein, zumindest für jeden, der nicht daran verdient, aber Needham schloss mit den Worten, dass Riot glaubt, «dass es besser ist, verantwortungsbewusst in diesem Bereich präsent zu sein, als anderen zu überlassen, ihn für uns zu definieren.»
«Wir haben bereits gesagt, dass Riot langfristig auf unsere Esports setzt, und das bedeutet, in Bereiche wie Sportwetten einzutreten, mit dem Ziel, sowohl unsere Marken vor schlechten Akteuren zu schützen, indem wir definieren, wie gutes Aussehen aussieht, als auch einen Weg für Teams zu bieten, finanziell zu profitieren,» schrieb er.
«Bei jedem neuen Vorhaben wird es Herausforderungen geben, und wenn wir Anpassungen vornehmen müssen, werden wir das tun. Bitte wissen Sie, dass unser übergeordnetes Engagement darin besteht, das Richtige für unsere Spieler, Teams und Fans sowie das erstklassige Esports-Erlebnis zu tun, das wir gemeinsam aufgebaut haben und das wir in den kommenden Jahren gedeihen sehen wollen.»