Als ich mich vor einigen Wochen mit den Verantwortlichen der Xbox-Hardware- und Xbox-Ökosystem-Abteilungen zusammensetzte, war es, um einen ersten Blick auf zwei neue Konsolen zu werfen. Die ROG Xbox Ally und die ROG Xbox Ally X sind tragbare Gaming-PCs, die im Rahmen einer überraschenden Zusammenarbeit zwischen ASUS, Xbox, AMD und der Windows-Abteilung von Microsoft entstanden sind.
Schnell wurde klar, dass es sich hierbei nicht einfach um bestehende ROG Ally-Systeme mit einem simplen Xbox-Branding handelt, sondern um den Versuch, die interne Hardware und das Betriebssystem so abzustimmen, dass sich ein Windows-basiertes Handheld anfühlt, als wäre es Teil des umfassenderen Xbox-Ökosystems. Zudem fragte ich mich, ob diese Arbeit ein Hinweis darauf ist, was von Xbox zu erwarten ist – ein offener Ansatz, um eine nachhaltige Plattform zu schaffen, die sich von allem unterscheidet, was wir bisher von den Hauptkonkurrenten auf dem Konsolenmarkt gesehen haben.
«Hierbei geht es darum, Ihnen eine Gaming-Plattform zu bieten, die immer bei Ihnen bleibt»
Sarah Bond, Präsidentin von Xbox
Was ich nicht erwartet hatte, war, dass die Xbox-Präsidentin Sarah Bond diese Woche genau das vorschlagen würde. «Bei Xbox ist es unsere Vision, dass Sie die Spiele spielen können, die Sie wollen, mit den Menschen, die Sie wollen, wo immer Sie wollen. Deshalb investieren wir in unser Hardware-Angebot der nächsten Generation über Konsole, PC, Cloud und Zubehör hinweg», sagt Bond. «Hierbei geht es darum, Ihnen eine Gaming-Plattform zu bieten, die immer bei Ihnen bleibt. Damit Sie die Spiele, die Sie wollen, über verschiedene Geräte hinweg spielen können, überall dort, wo Sie wollen, und Ihnen ein Xbox-Erlebnis bieten, das nicht an einen einzigen Store gebunden oder an ein Gerät geknüpft ist.»
Mit dieser Aussage und der Nachricht, dass Xbox eine «langjährige Partnerschaft mit AMD eingegangen ist, um Silizium über eine Plattform von Geräten hinweg gemeinsam zu entwickeln, einschließlich unserer Xbox-Konsolen der nächsten Generation», lohnt es sich, die ROG Xbox Ally X neu zu bewerten, um zu sehen, was sie über die Zukunft der Xbox-Hardware aussagen könnte.
Die Rolle der KI
Beginnen wir mit dem, was wir wissen. Die nächste Xbox-Konsole wird von AMD-Chips angetrieben, genau wie die Xbox Series X. Was wir nicht wissen, ist, warum künstliche Intelligenz Teil des Gesprächs ist. «Gemeinsam mit AMD treiben wir den Stand der Technik im Bereich Gaming-Silizium voran, um die nächste Generation der Grafikinnovation zu liefern, die eine tiefere visuelle Qualität, ein immersives Gameplay und Spielerfahrungen ermöglicht, die durch die Kraft der KI verbessert werden», sagt Bond.
Es bleibt unklar, wie künstliche Intelligenz das Spielen von Spielen oder unsere Art zu spielen verbessern wird, aber dies ist nicht das erste Mal, dass ich diesen Monat einen Xbox-Leiter über KI sprechen höre. Die ROG Xbox Ally X wird von einem AMD Ryzen AI Z2 Extreme angetrieben, was Roanne Sones – die CVP für Gaming-Geräte und -Ökosysteme bei Xbox – als eine «proaktive Entscheidung unsererseits beschreibt, KI-Beschleunigung mit dediziertem Silizium in ein tragbares Format zu bringen.»
Was die Vorteile des KI-gestützten Gamings betrifft, bin ich noch etwas unsicher in den Details – genau wie alle anderen auch –, obwohl diese Partnerschaft mit AMD bedeutet, dass die nächste Xbox-Generation keine DLSS-Unterstützung haben wird, was die KI-Upscaling-Technologie ist, die Nvidia auf dem PC und der Switch 2 mit soliden Ergebnissen zur Leistungssteigerung und Systemeffizienz eingesetzt hat.
«Wir glauben, dass die Interaktion mit KI über die Stimme erfolgen wird»
Roanne Sones, CVP für Gaming-Geräte und -Ökosysteme
«Grundsätzlich ist es die Aufgabe der Hardware, die Grenzen des Möglichen zu erweitern, das in die Hände der Spieler zu legen und dann die Entwickler träumen zu lassen, was jetzt möglich ist», sagt Sones über den Ryzen AI Z2 Extreme-Prozessor. «Es ist ein bisschen eine Henne-Ei-Situation, denn solange wir nicht mit der Hardware vorausplanen, werden die Erfahrungen nie wirklich realisiert werden können.»
Sones weist auch auf die Bedeutung hin, KI durch dediziertes Silizium einzuführen, sodass «wenn die Innovationen kommen, sie nicht von der Verarbeitungskraft der Hardware und der Leistung des eigentlichen Gameplays abziehen, was so grundlegend wichtig für das ist, was wir mit diesen Produkten bauen.» Ein weiteres KI-Element, das in die ROG Xbox Ally-Systeme kommt, ist ein in die Konsole eingebautes Mikrofon, ein Mechanismus zur Zukunftssicherung. «Wir glauben, dass die Interaktion mit KI über die Stimme erfolgen wird. Es ist der natürliche Weg, wie ich denke, dass alle Menschen in Zukunft mit Geräten sprechen werden.»
Ich kann hier nur spekulieren, aber ich habe das Gefühl, dass die Arbeit an der ROG Xbox Ally X ein frühes Anzeichen dafür ist, in welche Richtung sich Xbox bewegt. Bedeutet das, dass Xbox-Controller der nächsten Generation standardmäßig mit einem Mikrofon ausgestattet sein werden, das Ihnen ermöglicht, direkt mit einer Konsole zu interagieren, in einer seltsamen Art Wiederbelebung einiger Kinect-Funktionen? Nicht unbedingt, Sones spricht hier speziell über die Anwendung von KI in einem tragbaren Format; aber ich weiß auch, dass es selten ist, dass große Unternehmen in neue Technologien investieren (und diese weiterentwickeln), wenn sie keinen langfristigen strategischen Wert haben.
Die nächste Generation von Windows
Obwohl das Betriebssystem, das Ihre Xbox Series X antreibt, zweifellos auf Windows basiert, ist es meilenweit von der Erfahrung entfernt, die die Xbox-App auf dem PC oder tragbaren PCs derzeit bietet. Tatsächlich würde ich sogar behaupten, dass einer der größten Hemmschuhe für die Game Pass- und Play Anywhere-Initiativen, um breiter bei PC-Spielern Fuß zu fassen – und sie genug zu begeistern, um sie von Steam oder dem Epic Games Store wegzulocken – die Qualität dieser Xbox-App-Erfahrung ist. Sie kann holprig sein.
Die ROG Xbox Ally Handhelds, die auf einem optimierten Windows 11 OS laufen, könnten dies ändern. «Windows und Xbox, diese beiden Organisationen existierten bisher weitgehend getrennt», sagt Sones. «Dieses Produkt hat die Teams wirklich zusammengebracht, um auf eine sehr bedeutungsvolle Weise zu arbeiten.» Jason Beaumont, VP für Erlebnisse und Plattformen bei Xbox, ergänzt: «Wir haben viele Entwickler, die seit über 20 Jahren am Xbox OS arbeiten, dazu gebracht, an der Windows-Codebasis zu arbeiten.»
Wenn Sie eines der ROG Xbox Ally Handhelds einschalten, werden Sie von einer neuen Vollbild-Xbox-Erfahrung begrüßt, die der auf der Series X sehr ähnlich ist. Sie können problemlos zwischen Ihrer Bibliothek, kürzlich gespielten Spielen und mehr navigieren. Es werden auch viele der Funktionen von Windows deaktiviert, die für das Gaming überflüssig sind, bis Sie sie benötigen. Dieses optimierte OS ist einer der Gründe, warum ich mich später in diesem Jahr für die Investition in das ROG Xbox Ally X entschieden habe, anstatt gleich zum Standard-ROG Ally X zu greifen.
«Das Vollbild-Erlebnis ist wirklich ein Game-Changer, den wir in Partnerschaft mit Windows entwickelt haben. Es lässt Xbox zu Ihrem Gaming-Zuhause werden», sagt Dominique Gordon, leitender Produktmanager bei Xbox. «Das ist nicht nur wie die Xbox-App, die auf Windows läuft. Tatsächlich passiert hinter den Kulissen, dass eine Reihe von Windows-Komponenten, die für das Gaming nicht erforderlich sind, gar nicht erst geladen werden, wodurch all diese Leistung Ihren Spielen zugutekommt.»
Dies, so Gordon, ist «die Kraft von Xbox mit der vollen Freiheit, die Sie von Windows erwarten.» Es ist auch eine außergewöhnliche Menge an Arbeit. Jeder, mit dem ich bei Xbox gesprochen habe, sagt, dass diese Art der bereichsübergreifenden Zusammenarbeit notwendig war, um die Ambition zu verwirklichen, in den Handheld-Bereich vorzudringen, aber ein Teil von mir fragt sich, ob es ein frühes Anzeichen für die Zukunft der Xbox-Plattform ist – möglicherweise sogar bis in den Bereich der Heimkonsolen.
«Das Vollbild-Erlebnis ist wirklich ein Game-Changer, den wir in Partnerschaft mit Windows entwickelt haben»
Dominique Gordon, leitender Produktmanager
Hier ist Beaumont erneut, der über diese Zusammenarbeit zwischen Xbox, Windows, AMD und ASUS spricht. «Wir haben diese vier Teams, die zusammenarbeiten, um diese [Handheld-PC]-Erfahrung kontinuierlich zu iterieren und zu verfeinern. Wenn Sie in der Vergangenheit Xbox gespielt haben, wissen Sie, dass die Funktionen, die Sie am ersten Tag sehen, nicht die sind, die Sie am 30. Tag sehen, geschweige denn am 60. oder 90. Tag… So aufgeregt ich auch über den Start dieser Handhelds bin, freue ich mich noch mehr auf all die Updates, die aus unserer Zusammenarbeit hervorgehen werden.»
Die Vorstellung, dass die nächste Heimkonsole von Xbox im Wesentlichen ein PC sein wird, wird sicher bei einigen ein unbehagliches Gefühl hervorrufen. Ich weiß, dass ich immer zur Konsolenspielerei tendiert habe wegen der Einfachheit; wo neue Spiele aus der Box heraus optimiert und bereit sind, auf meiner Hardware zu laufen, und die einzige Ablenkung von meinem Spielerlebnis ein paar Benachrichtigungen sind, dass Freunde sich zusammentun und spielen möchten. Dennoch, wenn die Teams von Windows und Xbox wirklich einen Weg gefunden haben, die Flexibilität von Windows mit dem Fokus der Xbox-Plattform zu kombinieren, bin ich bereit, hier offen zu bleiben.
Die aggregierte Spielebibliothek
Von allem, was Bond über die ’nächste Generation der Xbox‘ zu sagen hatte, war ein Kommentar besonders bemerkenswert. «Es geht darum, Ihnen eine Spieleplattform zu bauen, die immer bei Ihnen bleibt. Damit Sie die Spiele spielen können, die Sie möchten, über Geräte hinweg, wo immer Sie möchten, und Ihnen eine Xbox-Erfahrung zu bieten, die nicht an einen einzigen Store gebunden ist oder an ein Gerät gekettet.»
Es ist dieser letzte Satz, der auf einen einzigen Zugangspunkt für alle Ihre Spiele hindeutet, bei dem ich mich wirklich frage, ob die nächste Xbox-Generation die endgültige Form dieser neu entdeckten Zusammenarbeit zwischen den Xbox- und Windows-Abteilungen annehmen wird. Eines der besten Merkmale der ROG Xbox Ally Handhelds ist diese aggregierte Spielebibliothek, die Ihnen schnellen Zugriff auf alle Ihre Spiele von Xbox, Game Pass, Battle.net, Steam und anderen PC-basierten Stores bietet.
«Da die ROG Xbox Ally Windows ist, können Sie Ihre PC-Spiele nativ sowohl von Xbox als auch von anderen PC-Spielestores starten und spielen», sagt Brianna Potvin, leitende Ingenieurin für Softwareentwicklung bei Xbox. «Sie können auch Ihre Konsolenspiele über Cloud-Gaming oder Remote-Play streamen. Was das bedeutet, ist, dass Ihre gesamte Bibliothek, einschließlich Hunderter von Game Pass-Spielen, all Ihrer installierten Spiele von führenden Drittanbieter-Stores, überall mit Ihnen ist.»
«Da die ROG Xbox Ally Windows ist, können Sie Ihre PC-Spiele nativ sowohl von Xbox als auch von anderen PC-Spielestores starten und spielen»
Brianna Potvin, leitende Ingenieurin für Softwareentwicklung
Während die ROG Xbox Ally nur Xbox-Spiele spielen wird, die PC-Versionen nativ haben, wird dies bei der nächsten Hardware-Generation von Xbox nicht der Fall sein. Bond hat bereits bestätigt, dass Microsoft «die Kompatibilität mit Ihrer bestehenden Bibliothek von Xbox-Spielen aufrechterhält», sodass hier immer noch eine Konsolenkomponente vorhanden ist, egal was Xbox letztendlich als Nächstes tut.
Dennoch ist diese zusammengeführte Spielebibliothek ein Merkmal, das mich wirklich von den ROG Xbox Ally Handhelds im Vergleich zu Valves Steam Deck überzeugt. Alle meine Spiele, egal auf welchen Plattformen sie verstreut sind, sind auf Knopfdruck innerhalb eines einzigen Ökosystems verfügbar. Diese Art von Funktionalität könnte sich als echter Marktvorteil erweisen, wenn es Xbox gelingt, all diese Arbeit auf eine Heimkonsole zu übertragen.
Gibt es eine Möglichkeit, von meinem Sofa aus Spiele zu streamen oder per Remote Play zu spielen, die ich zufällig auf einer der verschiedenen PC-Plattformen besitze? Lassen Sie uns noch einen Schritt weitergehen. Wenn die Hardware und das Betriebssystem einer zukünftigen Xbox-Konsole stärker mit einer Windows-basierten Maschine übereinstimmen, gibt es dann eine Möglichkeit, dass meine PC-Spiele nativ laufen könnten, hochskaliert durch KI-automatisierte Systeme, während ich weiterhin die Vorteile von Titeln genieße, die speziell für Konsolenhardware optimiert sind?
Xbox, Windows, AMD und ASUS arbeiten bereits daran. Die Frage, die wir uns jetzt alle stellen sollten, ist, wo sich das als Nächstes manifestieren wird. Das ist es, worauf ich in den kommenden Jahren achten werde. Ich vermute, dass wir den Nachfolger der Xbox Series X frühestens 2028 sehen werden, obwohl vielleicht – nur vielleicht – die ROG Xbox Ally X und die Xbox-App für PC ein Lichtblick in der Dunkelheit sein könnten, während wir warten.
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