Die unheimlichen, zuckenden Monster in Silent Hill f sind faszinierend. Selbst wenn sie Hinakos Heimatstadt infizieren, sind die parasitären roten Spinnenlilien schön anzusehen, auch wenn sie jede Oberfläche, von Gebäuden bis zu Bewohnern, verwandeln. Diese blühenden Kreaturen sind gleichzeitig wunderschön anzusehen und fleischige Säcke voller Schmerz, die mich ein wenig würgen lassen. Das gesamte Spiel ist in eine unglaubliche Atmosphäre getaucht, die den «Schönheit im Schrecken»-Ansatz hervorhebt, den Konami anstrebt. Doch trotz ihrer eigenen Verwundbarkeit kann Hinako vielleicht ein wenig zu geschickt im Kampf sein, während sie gegen die von verfluchten Blumen geformten Feinde kämpft, selbst in den gruseligsten Situationen während meiner fünfstündigen Hands-on-Erfahrung mit Silent Hill f.
In einem Fall, transportiert in ein endloses nebliges Feld, übersät mit Hinakos Freunden, die in maskierte Vogelscheuchen verwandelt wurden, wird ein falscher Zug, während ich ein Rätsel löse, sie zum Leben erwecken, Klingen wirbelnd. Silent Hill f spielt im ländlichen Ebisugaoka im Japan der 1960er Jahre, was bedeutet, dass die einzige wirkliche Option für Hinako zur Selbstverteidigung zerstörbare Nahkampfwaffen sind, die sie findet – Rohre, Sicheln, Küchenmesser. Die einzige Möglichkeit, sich zu wehren, besteht darin, den Feinden unangenehm nahe zu kommen.
Doch selbst bei diesen Vogelscheuchen lerne ich schnell ihre Muster. Da ist der Sprung, dem ich im letzten Moment ausweichen kann, um eine perfekte Verlangsamung zu aktivieren. Und da ist der Kettenangriff – eins, zwei, drei, vier – dann leuchten sie mit einer chromatischen Aura, was bedeutet, dass ich sie mit einem schweren Angriff kontern kann, wodurch sie großen Schaden erleiden. Zum größten Teil ist Silent Hill f in makellose Vibes getaucht, die mich mehr für die Zukunft der Serie begeistern als je zuvor, aber ich bin ein wenig verwirrt, warum der Kampf so ist.
F ‚em up
Bei der Einführung des Spiels in einem kühlen Raum in Konamis Hauptquartier in Tokio bietet der Entwickler Neobards eine Erklärung – Hinakos plötzliche Momente der Stärke im Kampf gegen Monster vermitteln «Adrenalin», was Aspekte wie die vollständige Wiederherstellung der Ausdauer nach einem gut getimten Ausweichen erklärt. Schließlich bedeutet die Verlagerung von Silent Hill f nach Japan statt nach Amerika engere Wege im Vergleich zu den extrem breiten Straßen der USA, was bedeutet, dass es nicht so einfach ist, Gefahren zu vermeiden. Hinako, sagt der Serienproduzent Motoi Okamoto, «hat keine andere Wahl, als sich ihren Ängsten direkt zu stellen».
Verstehen Sie mich nicht falsch, ich würde den Kampf in Silent Hill nie als gut bezeichnen. Die Kampfhistorie der Serie schwankt von geradezu schrecklich bis funktional bestenfalls. Aber er kann evokativ sein, effektiv in seinen Ausbrüchen von klobiger Gewalt. Die besten Silent Hill-Spiele scheinen dies gut zu verstehen. Auf dem Papier mag Silent Hill f das am besten gestaltete Kampfsystem der Serie bisher haben, aber dabei fühlt es sich irgendwie weniger effektiv an, eine Horror-Atmosphäre zu schaffen. Perfekte Ausweichmanöver, Konterangriffe und spezielle Fokusbewegungen geben Silent Hill f mehr Kampfsysteme als jedes andere, aber in der Version, die ich spiele, kann es sich am Ende etwas überkonstruiert anfühlen.
Ich fühle mich wie ein Schwindler, wenn ich es mit Dark Souls vergleiche, aber der Hauptbosskampf in meiner Demo – eine zahnreiche Schreinmädchen, umhüllt von rotem Nebel – ist ein ausweichlastiger Kampf auf einer großen Brücke, bei dem ich Lücken in langen Angriffsanimationen finden muss, um vorsichtigen Stichschaden auszuteilen. Mit meinen verfluchten Affenpfoten am PS5-Controller bin ich mir genau bewusst, auf welches Muskelgedächtnis ich zurückgreife, während ich mich bewege, ausweiche und Kombinationen aus leichten und schweren Angriffen ausführe. So seltsam es auch ist zu sagen, es gibt Überschneidungen. Es ist nicht unbedingt schlecht. Nennen wir es Fog Souls und vielleicht haben wir etwas Interessantes – NeoBards hebt sogar hervor, dass ‚Haltung‘ ein Faktor für Feinde ist, was bedeutet, dass man sie mit genügend Schaden ins Wanken bringen kann.
Obwohl Silent Hill f mich in ein paar zu viele direkte Begegnungen mit Feinden verwickelte, bei denen Schläge ausgetauscht wurden, gibt es immer noch viele Situationen, in denen Ausweichen ermutigt wird – und diese stechen als stärker von Horror geprägte Angelegenheiten hervor. Die Eröffnungssequenzen des Spiels, in denen ich wehrlos durch ein labyrinthartiges Gassengewirr laufen muss (bekannt als ‚kinkotsu‘ in Japan – wörtlich ‚Muskel und Sehne‘), um tödlichen Feinden zu entkommen, sind bereits ein Höhepunkt der Serie für mich. Ich fühle mich wirklich orientierungslos und angespannt während dieser Verfolgungsjagden, und die Vertikalität lässt diese kleinen Straßen, die sich über einen der kleinen Flüsse der Stadt kreuzen, wirklich so wirken, als würden sie sich immer weiter verzweigen.
Eine weitere Situation lässt mich nach Ema suchen – kleinen Bildtafeln, die an japanischen Schreinen aufgehängt sind – während ich von einem geräuscherkennenden Feind verfolgt werde, der, obwohl Hinako ihm mit einem Rohr den Kopf einschlagen kann, sich immer wieder regenerieren wird, nachdem genug Zeit vergangen ist. Wie beim Kampf gegen die Vogelscheuchen ist die Vorstellung, dass Hinako diese albtraumhaften Feinde perfekt pariert und in Brei verwandelt, ziemlich lustig, aber diese Kämpfe einfach nur Druck auf ein breiteres Ziel ausüben zu lassen, ist eine kluge Art, beides auszugleichen. Selbst perfektes Kampfspiel wird viele Begegnungen nicht ‚lösen‘, ohne auch den Kopf zu benutzen.
Diese Kämpfe einfach nur Druck auf ein breiteres Ziel ausüben zu lassen, ist eine kluge Art, beides auszugleichen.
Eine weitere Sequenz zeigt einen massigen, messerschwingenden Gegner, der auf mich zukommt, wobei der einzige Weg, weiterzukommen, darin besteht, nach einem Schlüssel zu suchen, der in einen Brunnen gefallen ist, um zu entkommen. Dabei muss man ihn entweder beschäftigen oder außer Gefecht setzen, um genügend Zeit zu gewinnen, den Schlüssel zu erlangen. Das Gleichgewicht verschiebt sich nur wirklich während der Zwischenphasen in regulären Begegnungen, bei denen sich der Kampf eher routinemäßig und ungleichmäßig anfühlt.
Einige in Schreinen angesiedelte Abschnitte erhöhen die Gefahr, indem sie ohne Gegner beginnen und Ihnen nach und nach mehr Gegner zuführen, während Sie nach einem Schlüssel suchen, um weiterzukommen. Dann eskalieren sie zu einer regelrechten Verfolgungsjagd, bei der Sie verzweifelt in Sicherheit fliehen, ohne die Möglichkeit, sich zu wehren. Wie zu erwarten ist, ist Silent Hill f am besten, wenn Sie sich sehr im Nachteil fühlen. Der Spieledirektor von Neobards, Al Yang, sagt, dass dies letztendlich das Ziel ist: «Man ist sich nicht ganz sicher, was um die Ecke lauert, aber man ist sich auch nicht sicher, ob man darauf vorbereitet ist, damit umzugehen».
Fs im Chat
Dennoch ist dieser neue Ansatz im Kampf vielleicht das einzige Mal, dass Silent Hill f in meinen fünf Stunden mit dem Spiel unausgewogen wirkt. In allen anderen Aspekten fühlt sich Silent Hill f bemerkenswert selbstbewusst und sicher an, und das aus gutem Grund. Hinako Shimizu hat einen schweren Tag, noch bevor ihre ländliche Heimatstadt Ebisugaoka in den mysteriösen Nebel getaucht wird, der seltsame rote blumige Wucherungen mit sich bringt, die ebenso schön wie tödlich sind. Ein Mädchen ist bereits verschwunden, und seltsame Sichtungen in der Nähe der Stadt lassen einige denken, dass die Schutzgeister der Stadt unzufrieden sein könnten. Als sie ihr Haus verlässt, während sich Hinakos Eltern erneut streiten, trifft sie sich mit einer Gruppe von Schulfreunden, die scheinbar sprunghaft zwischen der Freude, dass sie da ist, und der Anschuldigung, sie sei eine «Verräterin», wechseln.
Bevor Hinako die Situation wirklich erfassen kann, wird alles noch schlimmer, als der Nebel herabzieht und sie beim Versuch, der unheimlichen Präsenz zu entkommen, getrennt werden. Die damit einhergehenden Wucherungen verwandeln Hinakos Heimatstadt in ein Labyrinth von Straßen, durch die sie verzweifelt hindurchhuschen muss. Doch über das Vertraute hinaus wird sie auch in eine seltsame andere Welt gestoßen, nachdem sie einer Nahtoderfahrung entkommen ist – ein massiver, sich windender Schrein, der sich scheinbar weit in die Ferne erstreckt und mit seltsamen Rätseln gefüllt ist, die jedes Tor nach vorne versiegeln. Weit entfernt von den industriellen Labyrinthen des in den USA angesiedelten Silent Hill verleiht das Schreinreich Silent Hill f seine eigene einzigartige Identität.
Obwohl sich die Geschichte und das Setting von Silent Hill f frisch anfühlen, gibt es mehr als genug erkennbare Elemente, damit sich dieses in Japan angesiedelte Kapitel immer noch sehr nach Silent Hill anfühlt. Bisher sieht die Struktur vor, dass Hinako in die Fußstapfen ihrer Freunde treten muss, während sie sich durch neue Teile der Stadt kämpft, die mit der Zeit immer gefährlicher werden. Um diese Orte zu erreichen, ist eine intensivere Erkundung erforderlich, bei der anspruchsvolle Rätsel gelöst und Gegner umgangen werden müssen, sei es in Gebäuden der Stadt wie der örtlichen Schule oder im Betreten des seltsamen Schreinreichs.
Es ist ein Kreislauf, der denjenigen vertraut sein wird, die letztes Jahr das Silent Hill 2 Remake gespielt haben, und während Okamoto sagt, dass sie versucht haben, «Silent Hill 2 nicht zu eng zu adaptieren», sagt er auch, dass Silent Hill 2 vielleicht die größte Inspirationsquelle ist, aus der Silent Hill f innerhalb der Serie schöpft.
Während einige dieser Streifzüge durch die Stadt vielleicht etwas linearer sind, angesichts der engeren japanischen Straßen, gibt es dennoch genügend Gründe, den ausgetretenen Pfad zu verlassen, um ihre Taschen mit Überlieferungsnotizen und natürlich Erholungsgegenständen zu füllen – von Pillen bis hin zu bekannten Leckereien wie Ramune-Limonade. Einige davon können sogar an Checkpoint-Schreinen als Opfergaben gegeben werden, um eine Glaubenswährung aufzubauen. (Es wird uns gesagt, dass «einige Aktionen Glauben erfordern» – ein Satz, der meiner Meinung nach unglaublich stark ist.) Es macht die Entscheidung, was man für sich behält, zu einer Risiko-Nutzen-Abwägung, unterstützt durch die Tatsache, dass Hinakos Taschen nur eine begrenzte Anzahl von Gegenständen fassen können. Glaube kann eingetauscht werden, um den Verstand wiederherzustellen und Ähnliches, oder für Upgrades und Ausrüstung – zufällige Omori können gezogen werden, die Hinako Boni geben, wie die Verteidigung zu verbessern oder die Sichtlinie der Feinde zu reduzieren.
Jeder Ausflug bisher fühlt sich an, als würde er ein bisschen mehr über Hinakos Freunde und deren Beziehungen enthüllen. Um tiefer in die Vogelscheuchen-Rätsel einzutauchen, die ich zuvor erwähnt habe, dreht sich jeder Abschnitt um eine Notiz darüber, wie ein Charakter Hinako wahrnimmt, was Sie dazu bringt, die gestellte Vogelscheuche zu finden, auf die sich der Text bezieht. Zum Beispiel geht es bei einer um ein «höfliches Lächeln», was bedeutet, dass Sie sich die Masken ansehen müssen, um die richtige zu erkennen, die Sie dann auf die nächste Gruppe von gestellten Feinden hinweisen wird.
Drehbuchautor Ryukishi07, bekannt für seine Kultklassiker im Indie-Horror-Genre Higurashi und Umineko, war in alle tiefsten Details des Schreibens von Silent Hill f involviert, einschließlich dieser Rätsel. Die besten Rätsel der Serie sind mehr als abstrakte Denksportaufgaben und enthüllen mehr über die Themen jedes Eintrags. Das Gleiche gilt für Silent Hill f, wo Ryukishi07 dafür gesorgt hat, dass fast jedes Rätsel, das Sie lösen müssen, auch erzählerisch von Bedeutung ist.
Die Schule, die mein Hands-on abschließt, veranschaulicht dies hervorragend mit einem ganzen Netz von Rätseln, die mir von dem Geflecht der Beziehungen zwischen den Kindern und Lehrern erzählen, die einst die leeren Hallen füllten – von Origami-Nachrichten, die schreckliche Flüche gegenüber Rivalen in der Zuneigung ausspucken, bis hin zu geheimen Notizen im ‚Mädchen-Code‘, um Schließfachkombinationen herauszufinden.
Thematische Stärke
Der Hintergrund der 1960er Jahre dient nicht nur der Ästhetik (obwohl der erfahrene Serienkomponist Akira Yamaoka eine wunderschöne Klanglandschaft dafür geschaffen hat), sondern wird als Ausgangspunkt genutzt, um die Geschlechterdynamiken der Ära zu erkunden – ganz einfach der Druck, in dieser Zeit als Mädchen aufzuwachsen. An einem Punkt fragt sich Hinako, ob sie verflucht wird, weil sie «einfach weiter Space Wars spielen möchte», und eine andere Figur bemerkt, dass sie wie ein Junge spricht, wenn sie mit ihrem männlichen Freund Shu abhängt. Worauf er antwortet: «Ich habe sie nie wie ein Mädchen behandelt.»
Es ist ein ständiges Thema. Das Charakterglossar vermerkt, dass Hinakos Schwester «gegangen ist, um zu heiraten», wie es eine Frau tun sollte, und seitdem nicht mehr da war. Aufgefundene Mädchenzeitschriften haben Schlagzeilen wie «Eine Frau ist erst vollständig, wenn sie geliebt wird» und Radios sagen Dinge wie «Was nützt eine Frau, die nicht einmal richtig kochen kann?» Silent Hill-Charaktere müssen oft durch eine höllische Welt kämpfen, die ihre Albträume widerspiegelt. Es ist ziemlich klar, dass der gesellschaftliche Druck auf Hinako, erwachsen zu werden, das zentrale Thema von Silent Hill f sein wird.
Ich bin sehr angetan und fasziniert von den Möglichkeiten, die sich aus der Zeit zwischen Vergangenheit und Gegenwart ergeben.
«Wenn es darum geht, Zeitperioden zu erkunden, wird es offensichtlich, wenn man zu weit in die Vergangenheit zurückgeht, so weit von unserer vertrauten Realität entfernt, dass es im Grunde zu einer Fantasie wird, während die Gegenwart natürlich sehr in der Realität verankert ist und es wirklich keinen Raum für Interpretation gibt, weil alles sehr klar ist», erklärt Ryukishi07, wie sein vorheriges Spiel Higurashi in einer kleinen japanischen Stadt in den 80er Jahren spielt und Silent Hill f ebenso, aber in den 60er Jahren.
«Ich bin sehr angetan und fasziniert von den Möglichkeiten, die sich aus der Zeit zwischen Vergangenheit und Gegenwart ergeben, wo sich diese beiden Ideen von Fantasie und Realität überschneiden», fährt er fort. «Wenn es um Silent Hill f geht, glaube ich, dass dieser Schnittpunkt genau in den 1960er Jahren liegt.» Es nutzt die Umgebung optimal aus, von nostalgischen Rückblicken wie dem Design des örtlichen Süßwarenladens bis hin zu tiefergehenden Themen.
Klar definierte Ideen bedeuten nicht unbedingt, dass Silent Hill f einfach ist. Weit gefehlt. Es verspricht mehrere Enden, wobei der erste Durchgang derselbe sein wird, aber nachfolgende Durchgänge neue Bereiche, Bosse und verzweigte Pfade bieten werden. Bisher lassen mich seltsame Nachrichten, die Hinako finden kann, sogar vermuten, dass mehrere Routen Teil der eigentlichen Erzählung sind. Die seltsame Art, wie Hinakos Freunde sich ihr gegenüber verhalten – manchmal ziemlich abweisend – lässt mich ständig hinterfragen, was vor sich geht, und das noch bevor man all die seltsamen Ereignisse und Notizen im anderenweltlichen Schreinreich entdeckt, die darauf hindeuten, dass größere Kräfte am Werk sein könnten.
Ryukishi07s bekannteste Spiele haben extrem komplizierte Handlungen – aber entscheidend ist, dass alle Sinn ergeben, sobald die Geheimnisse enthüllt werden. Die Tatsache, dass ich so leicht beginnen konnte, die Puzzleteile zu sortieren und Ideen zu entwickeln, was das alles bedeuten könnte, nach nur einer Demo-Session, ist für mich schon ein großer Pluspunkt, selbst mit dem Wissen, dass ich vielleicht niemals wirklich sicher sein werde.
Es scheint, als würde Silent Hill f ein Gleichgewicht finden. Jedes Ende wird offenbar unklar sein, ob es gut oder schlecht ist, in der Tradition der Serie. Aber es gibt bereits viel in den ersten fünf Stunden des Spiels, das mich dazu bringt, Theorien zu entwickeln, Wörter in meinem Notizbuch zu unterstreichen und zu umkreisen. Ich bin vielleicht unsicher, ob sich der Kampf ein wenig übertrieben anfühlt, aber es bleibt noch Zeit bis zum Start, um dies anzupassen, und um ehrlich zu sein, kann vieles davon auf die übliche Silent Hill-Art behandelt werden, indem man draufhaut und das Beste hofft. Aber was die Stimmung und Atmosphäre betrifft, ist Silent Hill f luxuriös – ich kann es kaum erwarten, tiefer in den Nebel einzutauchen und mein Bestes zu geben, um herauszufinden, was das alles bedeutet.
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