Ob ein Remake von Final Fantasy 9 geschehen sollte, bleibt ein heiß diskutiertes Thema im Zuge von Final Fantasy 7 Rebirth. Als ich das klassische PS1-RPG 25 Jahre später erneut spiele, bin ich persönlich nicht überzeugt, dass es nötig ist – einfach weil das Original so gut gealtert ist. Es fühlt sich heute noch genauso gut an wie damals. Während ich mir eine schicke Neuveröffentlichung von Final Fantasy 9 wünschen würde, wäre es mir lieber, wenn der Fokus darauf läge, dieses legendäre Epos in seiner ursprünglichen Form leichter zugänglich zu machen.
Ein Teil des Spaßes an der Final Fantasy 7 Remake-Trilogie war es bisher, die Welt und die Charaktere des PS1-Spiels in erstaunlich hoher Detailtreue zu sehen. Auch wenn die Charaktere dort immer noch stilisiert sind, strebt es einen realitätsnahen Kunststil an, der zugegebenermaßen beeindruckend aussieht. Dieser Ansatz wäre bei Final Fantasy 9 unmöglich umzusetzen, da seine eigene Fantasiewelt in eine andere Richtung stilisiert ist. Riesige, lebhafte Schlossstädte, unglaublich ikonische Charakterdesigns und eine ernste Geschichte, die mich immer wieder berührt – Final Fantasy 9 fühlt sich an wie ein lebendiges Fantasy-Buch.
Weniger ist mehr
Fragt man mich nach meinem Lieblings-Final-Fantasy-Spiel, komme ich ins Schwitzen, aber es gibt drei Spiele, die ich immer als Einheit empfehlen kann: die gesamte PS1-Ära. Wie der Rest der Serie sind all diese nummerierten Veröffentlichungen eigenständig, aber sie erzählen die Geschichte ihres Entwicklers, von der Genre-Revolution, die Final Fantasy 7 war, über dessen nachfolgendes Detailtreue-Boosting bis hin zu Final Fantasy 9, das sich anfühlt wie Square Enix auf dem Höhepunkt seines Selbstvertrauens mit der RPG-Serie – selbst heute noch.
Final Fantasy 9 verstand, dass das Streben nach höherer Detailtreue nicht der einzige Weg war, eine künstlerische Vision weiterzuentwickeln. Final Fantasy 7 mischte chibi-artige Modelle beim Erkunden der Oberwelt mit klobigeren, realistischeren Modellen im Kampf, und Final Fantasy 8 fühlte sich an, als hätte es den Stil dieser Kampfmodelle übernommen und ließ einen sie jederzeit steuern. Final Fantasy 9 ist fast das Gegenteil, indem es die Chibi-Stil-Ästhetik aufgreift und sie überarbeitet, um sich noch besser anzufühlen, und so zur Gesamtheit der Designs im Spiel wird.
Es gibt einen berüchtigten Moment früh in Final Fantasy 8, in dem jemand zum Protagonisten Squall sagt: «Du bist der bestaussehende Typ hier», und in der Originalveröffentlichung sieht Squalls Modell klobig und zerdrückt aus. Die Charaktere von Final Fantasy 9 mögen cartoonhaft sein, aber sie sehen nie ungeschickt aus. Ob ihre klobigen Modelle den Bildschirm ausfüllen oder in einer Stadt aus der Ferne umherwandern, es gibt immer perfekte Klarheit in ihren Ausdrücken.
Schließlich ist der schwarze Magier Vivi Ornitier einer der besten Final-Fantasy-Charaktere aller Zeiten, und er ist dauerhaft in einen riesigen Zaubererhut und Umhang gehüllt, aus dem zwei kleine gelbe Punktaugen hervorschauen (eine Anspielung auf noch klassischere Final-Fantasy-Spiele). Es besteht nie ein Zweifel daran, wie er sich fühlt – selbst wenn er leise mit seinem inneren Aufruhr ringt – und ihn zu steuern, während er im Spielauftakt umhertrottet, gibt einem ein echtes Gefühl für seinen Charakter an sich.
Was die Eröffnungen betrifft, so gilt das Gleiche für die gesamte Theaterszene, in der der Protagonist Zidane und der Rest der Tantalus-Truppe für eine Menschenmenge auftreten. Hier geht keine Dynamik verloren, weil die Charaktere cartoonhafter sind als ihre unmittelbaren Vorgänger – ganz im Gegenteil, die Choreografie ist fantastisch und die Handlung ist unglaublich gut nachvollziehbar, weil es so einfach ist, jede Bewegung zu verfolgen.
Um ehrlich zu sein, könnten die Umgebungen der wahre Star der Show sein.
Gleich nach dem Schwertkampf nutzt Zidane die Aufführung als Vorwand, um Prinzessin Garnet zu entführen (die die Situation zu ihrem Vorteil nutzt, da sie auch ihrer unterdrückerischen Mutter entfliehen möchte). Genau wie beim Erkunden der Stadt zuvor, führt dies dazu, dass man durch mehrere Kulissen rennt, während man durch ein Schloss und seine Zinnen läuft. Sie sehen bis heute wunderschön aus, ebenso wie fast jeder Bereich in diesem RPG.
Ehrlich gesagt könnten die Umgebungen für mich der wahre Star der Show sein. Final Fantasy 9 setzt seine vorgerenderten Hintergründe exquisit ein. Standbilder, die den erstaunlichen Kunststil zeigen, werden diesen Bereichen nicht ganz gerecht. Beim Erkunden dieser atemberaubenden Bildschirme fügt sich der Cartoon-Stil der Charaktere perfekt in jeden ein, sodass man sich wirklich als Teil jeder Szene fühlt.
Jeder von ihnen weist zudem klug bewegliche Elemente auf – plätscherndes Wasser, sich drehende Zahnräder, rotierende Windmühlen, Blitze, die durch dunkle Wolken flackern – Final Fantasy 9 erinnert einen ständig daran, dass dies eine lebendige Welt ist, von der man ein Teil ist. Ich habe fast das Gefühl, dass, wenn diese Umgebungen vollständig in 3D in einem Final Fantasy 9 Remake modelliert wären, ein Teil des Charmes verloren gehen könnte.
Von den Kamerawinkeln bis hin dazu, wie viel zu jeder Zeit zu sehen ist, ist die Art und Weise, wie diese präsentiert werden, immer Teil der Absicht des Entwicklers – eine Regieentscheidung, die ebenso wichtig ist wie die Verwendung einer Kamera im Film. Meiner Meinung nach bleibt Final Fantasy 9 eines der am besten aussehenden Fantasy-Spiele, die je gemacht wurden.
Steiner lesen
Die animeartigen Visuals und die Märchenwelt mindern nicht Final Fantasys Fähigkeit, eine ernsthafte Geschichte zu erzählen. Der Bodyguard Steiner verbirgt hinter seinem unbeweglichen Blick einen edlen Geist, und seine Mission, die Prinzessin zurückzubringen, lässt ihn hinterfragen, was ihm wirklich wichtig ist. Die rattenähnliche, verlässliche Dragoon Freya hingegen hat eine komplizierte Geschichte mit ihrem Volk, während sie nach ihrer verlorenen Liebe sucht.
Tatsächlich hat Final Fantasy 9 bis heute einige der besten Charakterentwicklungen. Das RPG behandelt geschickt ernste Themen wie Verlust und Trauma, wobei die emotionalen Charakterdesigns leicht nachvollziehbar sind, obwohl sie weit von der Realität entfernt sind. Die Konflikte zwischen den Königreichen erinnern mich in ihrer Tonalität sogar an die auf Mäusen basierende Redwall-Fantasy-Serie – es ist fantastische Kost.
All das trägt dazu bei, dass Final Fantasy 9 auch heute noch wirklich herausragt. Vielleicht kam es einfach zur perfekten Zeit in der Spielegeneration, an einem Schnittpunkt von Technologie und Budgets, der es Square Enix sogar ermöglichte, während der PS1-Generation drei brandneue Final-Fantasy-Spiele zu veröffentlichen. Heutzutage haben wir Glück, wenn wir ein Spiel pro Konsole bekommen. Es ist leicht zu vergessen, dass FF7 1997, FF8 1999 und FF9 2000 veröffentlicht wurden. Sogar ein Jahr danach bekamen wir FFX im Jahr 2001.
Nach Final Fantasy 9 scheinen die nachfolgenden Spiele der Serie weiterhin den technischen Verbesserungen nachzujagen, um atemberaubende Grafiktreue zu bieten. Versteht mich nicht falsch, ich bin auch dafür empfänglich und liebe all die späteren Final-Fantasy-Spiele. Final Fantasy 16 hat mich definitiv manchmal sprachlos gemacht. Aber ich kann nicht umhin, mir zu wünschen, dass Square Enix im Geiste zu Final Fantasy 9 zurückkehrt, sich zwischen den Veröffentlichungen Zeit nimmt, um zu seinen Wurzeln zurückzukehren und zu erkunden, was es mit seinem technischen Können in Bezug auf Stil statt Treue erreichen kann. Ich möchte mehr Farbe in Final Fantasy 17 und mehr seltsame kleine Gefährten, die ich in der Gruppe lieben lernen kann.
Es gibt einen Grund, warum Final Fantasy 9 all die Jahre hindurch so geliebt bleibt und oft als eines der besten Final-Fantasy-Spiele unter den Anhängern der gesamten Serie genannt wird. Dank seines klugen Designs muss man nicht auf ein Remake von Final Fantasy 9 warten, um es zu schätzen – man kann es einfach jetzt starten und es ist so gut wie eh und je.
Manchmal kann das Wiederbesuchen eines Spiels aus der Kindheit die Wertschätzung dafür verändern: Final Fantasy 9 hat sich im Laufe der Jahre stark verändert, weil ich es getan habe