Das fortlaufende Hin und Her über die Entlassung der Führung von Subnautica 2, die anschließende Verzögerung bis 2026 und eine damit verbundene Auszahlung von 250 Millionen Dollar, die offenbar an die Umsatzziele von Unknown Worlds für 2025 gebunden ist, hat sich nach einer scharfen Erklärung des Publishers Krafton, der das Studio 2021 übernommen hat, nur noch verschärft. Krafton hat nun in vielen Worten erklärt, dass die alten Studioleiter gehen mussten, weil sie ihre Arbeit nicht erledigten.
Am Rande all dessen ist eine kleinere, aber interessante Erzählung aufgetaucht: Das vorherige Spiel des Studios, das ganz anders als Subnautica war und das erste, das nach der Übernahme durch Krafton veröffentlicht wurde, war ein völliger Misserfolg.
Kraftons neueste Erklärung argumentiert, dass die entlassenen Leiter «die ihnen anvertrauten Aufgaben vernachlässigten» und nennt an einem Punkt Mitbegründer Charlie Cleveland namentlich.
«Insbesondere nach dem Scheitern von Moonbreaker bat KRAFTON Charlie, sich der Entwicklung von Subnautica 2 zu widmen», sagte der Publisher. «Stattdessen entschied er sich jedoch, sich auf ein persönliches Filmprojekt zu konzentrieren.»
Moonbreaker, erinnern Sie sich vielleicht – oder auch nicht, da es offenbar niemand tatsächlich gespielt hat – wurde 2024 vollständig veröffentlicht, nachdem es im September 2022 in den Early Access ging. Es ist ein rundenbasiertes Strategiespiel mit PvP, das gleichzeitig als digitaler Miniaturensammler fungiert und es Ihnen ermöglicht, Ihre Einheiten detailliert zu bemalen und anzupassen, bevor Sie sie in eine von Fantasy-Autor Brandon Sanderson mitgestaltete Welt in den Kampf schicken.
Dies war von Natur aus riskant, da Strategiespiele ein relativ kleines Publikum haben, das mit Subnauticas Survival-Game-Demografie kaum Überschneidungen aufweist. Auf Steam wurde Moonbreaker jedoch mit einer positiven Bewertung von 84% nach 1.262 Bewertungen recht gut bewertet. Viele Spieleentwickler würden für eine solche Resonanz töten. Aber Unknown Worlds kam von Subnautica, das 285.739 Bewertungen mit einer positiven Bewertung von 97% auf Steam hat. Es ist eines der bestbewerteten Spiele auf der gesamten Plattform, was die Messlatte ziemlich hoch legt.
Ich hatte nie den Eindruck, dass Unknown Worlds darauf setzte, dass Moonbreaker ein Hit in der Größenordnung von Subnautica werden würde, aber was auch immer ihre Erwartungen waren, das Spiel hat eindeutig drastisch unterperformt. Und ja, wenn man sich seine SteamDB-Geschichte ansieht, die eine Spitzenanzahl von nur 882 Spielern vor fast drei Jahren zeigt, hat es nie wirklich abgehoben.
Also, lassen Sie uns diese verlassenen Ruinen ein wenig erkunden. Ein Blick durch Moonbreakers Patch-Geschichte zeigt ein klassisches Zeichen von Problemen: «Änderungen am Geschäftsmodell» kurz nach der Veröffentlichung. Von außen betrachtet scheint es sicherlich, als ob die Entwickler drastische Anpassungen an der Monetarisierung vornahmen, in der Hoffnung, Spieler zu gewinnen, die zu diesem Zeitpunkt offensichtlich nicht zuschlugen und letztendlich nie zuschlugen.
Verglichen mit dem Gespräch rund um die Enthüllung von Moonbreaker klingt dieser Monetarisierungspatch nach ziemlich radikalen Maßnahmen, bei denen eine wichtige Währung aus dem Kauf entfernt und Booster-Boxen vollständig gelöscht wurden. Moonbreaker kostete 30 Dollar, aber alte Bewertungen zeigen einige Verwirrung und Widerstand gegen seine ursprüngliche Free-to-Play-ähnliche Monetarisierung. Offensichtlich war es genug ein Problem, um eine Entwicklerantwort zu rechtfertigen.
Der wahre Killer scheint eine alte Geschichte zu sein: ein Multiplayer-Spiel ohne Spieler. Der heutige erbitterte Markt ist eine Sache, aber selbst 2022 war ein potenzielles Lawinentod für alles mit Multiplayer eine sehr reale Gefahr. Viele der jüngsten Steam-Bewertungen für Moonbreaker loben den Maler-Sandbox-Modus und das Kerngameplay, beklagen jedoch, dass es fast nichts zu tun gibt, da es – zum Zeitpunkt des Schreibens buchstäblich – niemanden gibt, der es spielt.
All das gesagt, es war nicht bis zu diesem zunehmend öffentlichen Streit um Subnautica 2, dass das volle Ausmaß von Moonbreakers Absturz wirklich ins Blickfeld rückte. Krafton hat es als Misserfolg gebrandmarkt, und in einem kürzlichen eigenen Beitrag, der die Führungswechsel als «Schock» bezeichnete, beschrieb Cleveland Moonbreaker als einen ziemlich schmerzhaften Punkt.
«Ich erzähle Ihnen all dies, weil ich Ihnen sagen möchte, dass die Spieleentwicklung in meinem Blut liegt», sagte er in einem Beitrag, der die Führungswechsel als Schock beschrieb. «So ist es auch mit Iteration und Early Access. Unsere Spiele haben davon profitiert, und eines unserer Spiele ist gescheitert, weil wir dachten, wir wüssten es besser.
«Ich war sehr leidenschaftlich bei diesem Spiel, und es fiel flach. Wir haben 5 Jahre daran gearbeitet, bevor wir in den Early Access gingen, in dem Glauben, dass wir nun Experten seien und es besser wüssten. Aber weniger Leute spielten dieses Spiel als sogar diese bescheidene Half-Life-Mod,» fügte er hinzu, in Anspielung auf den Natural Selection Mod, der das Studio 2001 ins Leben rief. Natural Selection 2, ein eigenständiger Shooter, erschien 2012. Es hat derzeit 102 Spieler mehr als Moonbreaker.
«Obwohl unser Studio in dieser Zeit finanziellen Erfolg hatte und obwohl viele Fans sich in das Spiel verliebten, hat es mich wirklich verwundet und ich brauchte Zeit, um zu heilen. Manchmal fühlt es sich an, als würde ich darüber nie hinwegkommen.»
Wie Cleveland sagt, war das Scheitern von Moonbreaker offensichtlich nicht genug, um das Studio aus der Bahn zu werfen – Subnautica verkaufte sehr viele Exemplare, und sein Nachfolger Below Zero war ebenfalls erfolgreich – aber es scheint einen merklichen Einfluss auf einige Personen und vielleicht auch auf Beziehungen im Studio gehabt zu haben. Krafton war zweifellos enttäuscht, als das erste Spiel des Studios, für das es gerade 500 Millionen Dollar gezahlt hatte und das nach zwei großen Erfolgen hoch im Kurs stand, ein unvergleichlicher Flop war. Währenddessen erlebten Leute wie Cleveland einen Schleudertrauma-Effekt durch den starken Kontrast in der Leistung. Nun steht die Frage im Raum, ob Subnautica 2 das Spiel, nicht Subnautica 2 das umstrittene und unveröffentlichte Projekt, seine eigenen Hürden überwinden kann.