‚The Fantastic Four: First Steps‘ steht nur noch wenige Wochen vor der Premiere in den Kinos. Der Film muss nicht nur eine glaubwürdige Interpretation der Fantastischen Vier liefern, die bisher keinen Erfolg an den Kinokassen hatten, sondern auch das schwächelnde MCU neu ausrichten und definieren. Die Erwartungen könnten kaum höher sein. Doch wenn es Comic-Superhelden gibt, die dieser Herausforderung gewachsen sind, dann sind es die Fantastischen Vier. Schließlich hat das ursprüngliche FF-Comic beim Erscheinen 1961 die amerikanische Comicindustrie völlig neu definiert.
Das ist ein altbekanntes Lied, so sehr, dass der historische Ruf der Fantastischen Vier im Wesentlichen auf diesen Lorbeeren ruht. Aber was bedeutet das eigentlich? Wie haben die Fantastischen Vier die Comics neu definiert? Und welchen Einfluss hatte das Erbe des «World’s Greatest Comic Magazine» (traditioneller Slogan der Fantastischen Vier) auf das MCU? Und vielleicht am wichtigsten: Was könnte das für die Zukunft bedeuten?
Das größte Comic-Magazin der Welt
Beginnen wir am Anfang. Im Jahr 1961 war die amerikanische Comicindustrie bemerkenswert anders, sowohl in Bezug darauf, wie und wo Comics gekauft wurden (meist an Kiosken und in Zeitschriftenregalen) als auch hinsichtlich des Inhalts der Geschichten. In den 50er Jahren hatten Superhelden-Comics drastisch an Popularität verloren, mit nur wenigen äußerst beliebten Charakteren wie Superman und Batman, die aus dem Goldenen Zeitalter der 40er Jahre überlebt hatten.
Anstatt sich auf charakterorientierte, fortlaufende Erzählungen bekannter Schöpfer zu konzentrieren, drehten sich Superheldengeschichten vor den Fantastischen Vier mehr um einfallsreiche Handlungsstränge, Pointen und einen sich ständig zurücksetzenden Status quo, der am Ende einer Ausgabe fast immer in seine klassische Form zurückkehrte. Charaktere wurden weniger als Individuen mit komplexen emotionalen Hintergründen geschrieben und mehr als Handlungselemente, die mit einer grundlegenden heldenhaften Persönlichkeit agierten und sprachen, die so formbar war wie die erzählte Geschichte.
Als ‚Fantastic Four #1‘ 1961 debütierte, kehrten Superhelden gerade erst dank des Erfolgs von DCs Justice League, einem Team von Helden aus verschiedenen Comic-Titeln, zur Popularität zurück. Marvel, das gerade seinen Namen von Atlas Comics geändert hatte, entschied sich, in das Geschehen einzusteigen. Der Chefredakteur des Verlags, Stan Lee, beauftragte einen der besten Künstler des Unternehmens, Jack Kirby, mit der Schaffung eines Comics, das ein sich entwickelndes modernes Erzählverständnis widerspiegeln sollte (die genauen Details, wer was wann geschaffen hat, sind unklar, da sowohl Lee als auch Kirby die Initialidee für sich beanspruchen).
Mit der Entwicklung eines Teams von vier Helden – dem dehnbaren Mister Fantastic, dem unsichtbaren Mädchen, der entzündbaren menschlichen Fackel und natürlich dem monströsen Ding – gingen Lee und Kirby einen Schritt weiter und stellten die Verbindung zwischen den Teammitgliedern nicht nur als Heldengruppe, sondern als Familie dar, mit all den Schwächen und Eigenheiten realer familiärer Beziehungen. Sie scherzten, stritten, liebten und lebten miteinander und boten einen Einblick in das Wesen jedes Charakters, der sie von der stoischen, moralistischen Natur ihrer Superhelden-Kollegen bei DC absetzte.
Die Geburt des Marvel-Universums
Die Wirkung war sofort spürbar; Fans begeisterten sich sofort für das Konzept von Superhelden als Menschen – eine bemerkenswert neue Idee in den Comics der Silberzeit – und verliebten sich in den lebhaften, familienorientierten, sci-fi Stil des Comics. Und obwohl es Fragen darüber gibt, wer was gemacht hat und wem wie viel Anerkennung gebührt, ist es unbestreitbar, dass die Arbeit von Stan Lee und Jack Kirby die Comicindustrie in einer Weise geprägt hat, die bis heute nachhallt.
Was Lee betrifft, so ist es unbestreitbar, dass seine eigene Persönlichkeit ihn dazu trieb, nicht nur die Charaktere in den Comics, sondern auch die Menschen, die sie geschaffen haben, zu Stars zu machen. Vor den Fantastischen Vier war die Anerkennung für Comics zweitrangig, selbst ‚Fantastic Four #1‘ nannte den Inker nicht auf der Titelseite. Lee wurde ein lauter Verfechter dafür, seine Mitarbeiter zu nennen (und offen gesagt, besonders sich selbst), was zum Standard für Comics wurde und die Tür zur schöpfergetriebenen Comicindustrie von heute öffnete, in der der Name eines Autors oder Künstlers oft effektiver ein Comic verkauft als der Held auf dem Cover.
Was Kirby betrifft, so gibt es einen Grund, warum er als der ‚König der Comics‘ bezeichnet wird. Kirbys bombastischer, überlebensgroßer Stil betonte den Eindruck eines Charakters und seiner Handlungen über eine streng realistische Interpretation seines Themas. Zusammen mit seinem natürlichen Talent für visuelles Erzählen, das es ihm ermöglichte, Raum und Zeit nach Belieben in seinen Panels zu dehnen, verlieh dies Kirbys ursprünglichem ‚Fantastic Four‘-Lauf eine einzigartige, verspielte und unverwechselbare künstlerische Vision, die bis heute unzählige Künstler inspiriert, ihre eigenen sofort erkennbaren Stile zu entwickeln und die gesamte Branche zu erweitern.
Und vor allem nahmen die Fantastischen Vier das Konzept einer fortlaufenden, sich entwickelnden Geschichte auf, die weit über die Seiten des Comics hinausging, um ein ganzes Marvel-Universum zu schaffen, das Hunderte von Charakteren zusammenbrachte, während die FF zahlreiche exotische und fantasievolle neue Realitäten besuchten, von versteckten außerirdischen Städten bis zu alternativen Dimensionen des reinen Chaos, zu einer Welt, die kleiner ist als ein Atom.
Die ersten Schritte zu einem neuen MCU
Was bedeutet all dies für das kommende Avengers: Doomsday? Und wie könnte Fantastic Four: The First Steps der Schlüssel sein, um das Marvel Cinematic Universe, wie wir es kennen, radikal zu verändern?
Es läuft darauf hinaus, dass der Film die Fähigkeit besitzt, Superhelden in Supermenschen zu verwandeln – eine Unterscheidung, die im MCU immer weiter in den Hintergrund gerückt ist. Thunderbolts* deutet eine erste Rückkehr zu charaktergetriebenen Epen an, die den Fantastic Four im Multiversum alle Möglichkeiten bieten, diese Entwicklung zu nutzen.
Ja, ich habe das gefürchtete M-Wort gesagt. Das Konzept des Multiversums fühlt sich seit Jahren wie ein sprichwörtliches Damoklesschwert über dem MCU an, da immer mehr Filme in der Vorbereitung auf Avengers: Doomsday in diese Idee eintauchen. Doch was zu einer Belastung für Marvel geworden ist, ist tatsächlich das tägliche Brot der Fantastic Four, deren Film in einer von der Mainstream-MCU getrennten Welt existiert.
Während andere Marvel-Filme sich möglicherweise damit beladen fühlen, Ausflüge in andere Bereiche zu berücksichtigen, die mit dem eigentlichen Kern der erzählten Geschichten kollidieren, bietet Fantastic Four: The First Steps stattdessen eine offene Palette, um zu zeigen, was in Superheldenfilmen möglich ist, die ihren Schöpfern erlauben, überall hinzugehen, alles zu tun und jeden einzuladen, ohne sich Gedanken darüber zu machen, wie die unzähligen Zahnräder des großen MCU ineinandergreifen.
Das ist genau der Geist des «World’s Greatest Comic Magazine», des Comics, der das Marvel-Universum ins Leben gerufen hat und die Bausteine für alles bot, was danach kam, einschließlich des Konzepts des MCU selbst – einer vernetzten Welt faszinierender Helden und Schurken, deren Persönlichkeiten und Geschichten den wahren Kern des gesamten Unterfangens bilden würden.
Und jetzt, da die Welt der Fantastic Four vermutlich gerade erst mit First Steps beginnt, wird das Eintreffen des Teams im MCU ein eigener wegweisender Sprung sein, bei dem Helden aus einer völlig neuen Realität in die Geschichte eintreten, anstatt den Sprung von einem bekannten Ort wie den Fox X-Men zu machen.
Ihr Erscheinen wird auch den ersten Schritt in Richtung des vermuteten Endes und der Wiedergeburt des Multiversums in Avengers: Doomsday und Avengers: Secret Wars signalisieren, die auf klassischen Comic-Geschichten basieren, die Aspekte der Marvel-Comics-Kontinuität neu gestalteten. Und mit dem Abschluss der Multiverse Saga hoffe ich aufrichtig, dass die Fantastic Four die Vorreiter dessen sein werden, was als Nächstes kommt, mit einem erneuten Fokus auf Charaktere und Schöpfer mit einer einzigartigen Vision, die eine ganze, fesselnde Welt um ihre Geschichte herum aufbauen dürfen.
Fantastic Four: First Steps kommt am 25. Juli in die Kinos. Weitere Informationen finden Sie in unseren Leitfäden zu kommenden Marvel-Filmen und -Serien sowie dazu, wie Sie die Marvel-Filme in der richtigen Reihenfolge ansehen können. Und während Sie dabei sind, schauen Sie sich die besten Fantastic Four-Comics an, die Sie vor dem Film lesen sollten.